在中世紀時期，人們常說城市的氛圍是有利於自由的。
確實如此。
站在高高石牆後麵的人，盡可以安全地對男爵和教士們嗤之以鼻。
不久，歐洲大陸的情況有所改善，世界貿易慢慢複蘇，另一種曆史現象開始出現。
出現了這樣一種說法，即貿易有益於寬容。
大家可以去驗證一下這種說法，在我們國家的任何地點，任何一天，尤其是星期天。
俄亥俄州溫斯堡可以支持三K黨，但是紐約不行。假如紐約人掀起一場排擠猶太人、天主教徒和普通外國人的運動，華爾街都會感到恐慌，也會出現勞工運動，整個城鎮都會遭到破壞，根本別想收拾。
在中世紀後半葉，也存在這種情況。莫斯科是一個小小公爵的所在地，它可以對異教徒大發雷霆。然而，作為國際商業橋頭堡的諾夫哥羅德必須要小心翼翼，唯恐冒犯經常光顧他們市場的瑞典人、挪威人、德國人或者弗蘭德商人，否則，就會把他們趕到維斯比。
一個純粹的農業國家，可以讓它的農民欣賞到一係列節日般的宗教審判儀式。然而，如果威尼斯人、熱那亞人或者布魯日人，在城市的外國人中發動一場異教徒屠殺，所有外國商業公司代表會立即逃走，他們會撤走所有資金，後果是讓整個城市徹底衰敗。
一些國家天生就不會學習別人的經驗教訓。它們受到所謂“忠於信仰”的思想的驅使，魯莽地把“真正信仰”的敵人驅趕出去。結果，它們要麽消失，要麽淪落為第七等國家。
然而，商業國家和城市的管理者通常非常尊重既有事實，清醒地知道黃油應該抹在麵包的哪一麵，因此，會保持一種精神上的中立狀態。天主教徒、新教徒、猶太人、中國人都可以正常做生意，並忠於他們自己的宗教信仰。
為了體麵，威尼斯通過了一項反對加爾文教派的法律。然而，十人委員會卻小心地告訴他們的憲兵，這個法令不能執行得太嚴，除非那些宗教異端想占領聖馬可大教堂，並把它變成自己的禮拜堂，否則，就不要管，讓他們想怎麽拜神就怎麽拜神。