一個地中海偏遠角落的小小多岩石半島國度，在不到二百年的時間裏為我們今天的政治、文化、戲劇、雕塑、化學、物理學（天知道還有其他什麽東西）提供了完整框架，這是怎麽做到的呢？對於這個問題，無數人千百年來百思不得其解，許多哲學家窮其一生致力於此，試圖發現其中的答案。
和化學、物理、天文學和醫學界的同行不同，令人尊敬的曆史學家們總是以毫不掩飾的蔑視眼光去看待任何試圖發現“曆史規律”的努力。對研究蝌蚪、細菌和流星適用的東西，似乎在人類學研究領域發揮不了什麽作用。
或許我錯了，但我認為人類研究領域應該存在規律。我們迄今為止確實還沒有發現多少規律。不過我們付出的努力也還不夠。我們也許過於忙於積累事實，疏忽了對這些事實進行加工處理，以從中梳理出一點智慧碎片，這些智慧對我們這種特殊的哺乳動物才是真正有價值和意義的。
開始著手這個全新的研究領域，我真有點惶恐不安。我從科學書籍中抽取一頁，提供以下的曆史公理。
根據現代科學家們的最新成果，隻有當物理和化學成分的比例達到一個理想狀態，從而產生出第一個活體細胞時，生命（有生命的存在不同於無生命的存在）才能開始。
用曆史術語來表達這句話，就是：
“隻有當種族、氣候環境、經濟和政治條件都達到理想比例，或者在當前這個不算完美的世界裏，接近於理想的比例時，高級形式的文明社會才會突然地、貌似自發地出現。”
請允許我用幾個反麵例證來對此加以說明。
大腦發育隻相當於穴居人的一個種族是不會繁榮的，即使在天堂也不會。
如果出生在烏佩尼維克附近的愛斯基摩人冰屋，醒著的大部分時間都得盯著冰麵的海豹窟窿，那麽，倫勃朗就畫不出曠世之作，巴赫就譜寫不出美妙的樂曲，普拉克列特斯也刻畫不出細致的雕像。