“它們是我的家人，”諾裏斯小姐一邊說，一邊指著那兩隻貓。
“我喜歡貓，”卡爾說。
“是嗎？”諾裏斯小姐說道，看上去很高興。“大多數男孩子都欺負它們。你看到可憐的莫莉的耳朵了嗎？那是一個壞男孩扔石頭砸傷的。”
“許多男孩子都很殘忍的”卡爾說，“但是我記得媽媽很喜歡貓，我也總是保護它們不受到虐待。”
說話的時候，他撫摸著莫莉。莫莉發出快活的嗚嗚聲，感謝他的關愛。這徹底贏得了諾裏斯的信任，她內心認定卡爾是她所見過的最好的男孩。招待卡爾用過餐桌上的每道菜後，她倒了兩小碟牛奶放在貓的前麵。兩隻小貓用後腿站立起來，然後把前爪搭在桌上，大模大樣地吃光了主人給的食物。後來，主人又給了簡和莫莉一些冷肉。最後，它們舒展四肢平躺在椅子上，滿足地眯上了眼睛。
用餐的時候，諾裏斯小姐仔細地詢問了他的家庭經曆。因為沒有任何理由來隱瞞實情，卡爾坦率地把他和後媽之間的麻煩講述了一遍，博得了女主人一連聲的同情和讚賞。
“你的後媽一定是個令人討厭的女人？”她說。
“我恐怕對她有些偏見，”卡爾說，“但我的確是那麽認為的。”
“你的父親一定很懦弱，居然因為受這樣一個女人的影響而不喜歡自己的兒子。”
聽到這樣不留情麵的批評，卡爾皺了皺眉頭。他很喜歡自己的父親，盡管他對待自己有些不夠公正。
“我父親是個病人，”他辯解道。“我想他是為了家裏太平才讓步的。”
“都一樣，他不應該那樣做。”諾裏斯小姐說，“你想過重新回到家裏去生活嗎？”
“隻要後媽在那裏，我就不回去，”卡爾回答說。“但是我不知道自己是不是想回去住，因為我現在正在接受訓練學手藝。我想回家去看看，”他想了一下，補充說。“也許我從芝加哥回來後就能夠這樣做了。我不會向他們要任何東西，我覺得自己已經獨立了。”