克拉福德醫生當即停下了腳步，仔細打量著吉爾伯特。
“我不認識你，”他怒氣衝衝地說。
“我是您兒子卡爾的同學。我的名字叫吉爾伯特·萬斯。”
“你要是來找我兒子的，你會很失望的。他那樣對待我真可恥。他昨天早晨離家出走了，我也不曉得他去了哪裏。”
“我可以告訴您他去了哪裏，先生。他正呆在我父親的家裏，就一兩天。”
“那是在哪兒？”克拉福德醫生問道，從他的舉止可疑看出他有些困惑。
“在沃倫，離這兒十三英裏。”
“我曉得那座鎮子。究竟是什麽誘使他到你家去的呢？你曾經鼓勵過他離家出走嗎？”克拉福德醫生一臉不高興地問道。
“沒有，先生。我是在離我們家一英裏的地方碰巧遇到他的。我勸說他在我們家過了一夜。”
“他要你給我捎什麽口信了嗎？”
“沒有，先生。他隻是說要出去闖一闖，說自己的家不幸福。”
“那都是他自己的錯。他曾經有吃的有穿的。他曾經有過和你一樣的舒適的家。”
“我對此並不懷疑，不過他抱怨說後媽老是找他的茬，老是斥罵他。”
“那都是他自己惹她的。他是個不聽話的固執男孩。”
“他在學校裏可沒有這樣的名聲，先生。我們都喜歡他。”
“我想你是想說那全都是我的錯？”醫生和藹地說。
“我想您一定不曉得克勞福德夫人對卡爾有多壞，先生。”
“那當然，那當然。人們總是這麽說後媽的。”
“並不總是這樣的，先生。我自己也有個後媽，不過即使是親媽也不見得對我更好。”
“也許你比卡爾好。”
“您的恭維我無法接受。我希望您能原諒我出言不遜，克勞福德醫生，不過倘若後媽對我也像克勞福德夫人對待卡爾那樣，那麽我在那家裏一天也呆不下去。”