菲爾在一定程度上是他自己的主人，就是說，他喜歡漫遊到任何地方去都可以，隻要不耽誤自己的生意，晚上能帶上規定數目的錢回寄宿處。但要是被發現把錢截留一些下來自己用，他就要遭殃。那樣的話他就要挨打，並且餓著肚子去睡覺，而按照老板和菲爾遠方的父母簽訂的契約條款，他還要從應付給後者的款項中扣除孩子截留數額的10倍的金額。每天中午允許孩子花3美分買麵包吃，那是允許他吃的唯一正餐。當然，男孩子們想吃得更好一些，但那樣做會招來極大的危險。有時老板會暗地裏跟蹤他們，或者雇用其他人這樣做，因此就能發覺他們。此外他們通常是兩三個人一起出去，老板也鼓勵他們互相偵探。於是大家便彼此猜疑起來，擔心被告發而不得不老實。
菲爾高高興興地離開了利先生的家。雖然這之前他1分錢都沒掙到，但剛剛得到的50美分開了一個好頭，使他希望著掙到足夠的錢，以免挨打——至少一晚上。
他走向第6大道，轉過街角向城裏走去。最後他在一個香煙店前停下來，開始演奏。可他選擇了一個倒黴的時刻和地點。那個煙草商剛剛發現現金帳上少了錢，懷疑是被不誠實的助手偷去了。加之他這天起床時就頭痛，因此他的心情確實糟透了。在那一刻，音樂讓他一點不感興趣，所以他一聽見菲爾的提琴聲就光著腦袋從商店裏衝出來，向著少年提琴手猛衝過去。
“你給我滾開，你這個小流浪漢！”他吼道。“要是照我的辦法，我就要把你們全部趕出美國。”
菲爾很快明白了是怎麽回事。他在店主眼裏看到了威脅的目光，趕忙停止演奏，緊緊抱著小提琴，以防那個憤怒的煙草商把它搶去摔碎了，然後沿街向遠處跑去。摔碎小提琴對他來說將會是一個無法挽回的災難，並會招致嚴厲的懲罰，盡管那不是他的錯。