“對不起，弗羅斯特小姐，今天下午縫紉協會的人要在我們家見麵，我媽媽希望你放學後去我家並留下吃晚飯。”
說話的人是安妮·皮博迪，烏利亞·皮博迪執事的女兒，他是個墨守成規的人，總是依照自己非常有限的生活經驗去評價所有人。他是個嚴肅守舊的加爾文教徒，相信在他的20個同事中至少有19個注定要入地獄。威爾遜先生的那種神學理論不夠嚴格，不適合他。他把牧師的布道形容為牛奶和水[6]。
“我們需要的，牧師，是難消化的食物[7]，”他不止一次對牧師說。“你總是告誡人們要行善。我不太相信那種廢話。”
“那麽我該宣揚什麽呢，皮博迪執事？”牧師溫和地問道。
“我如果是個牧師，就會把那些不信神的人鼓動起來，”執事強調道。
“你怎樣鼓動他們呢？”
“我會向他們描述火湖，以及被罰下地獄的痛苦，讓他們明白如果不敬畏上帝並按他的戒律行事，等等他們的將會是什麽。”
牧師微微戰栗了一下。他是個敏感的人，這些令人沮喪的提示在他身上產生了十分不快的感覺。“我描繪不出如此可怕的畫麵來，執事，”他回答，“也不覺得它們會有什麽益處。我不想把我們的造物主描繪成一個殘酷的暴君，而要把他描繪成一位仁慈體諒的聖父。”
“牧師，我擔心你的教條不正確。還是聽一聽《聖經》是怎麽說的吧：‘上帝說，複仇是我的職責，我要報複。’”
“我們也讀到過：‘上帝憐憫敬畏他的人們，如同一位父親憐憫他的孩子們一樣。’”
“但假使他們不敬畏他呢？”執事耀武揚威地說。
“我相信罪惡會受到懲罰，”威爾遜先生回答。“我們犯了錯不能不受到懲罰，但我相信上帝，他懲罰罪惡之人，但仍然會愛他。‘他愛誰就懲戒誰’，或者像我們有權說的那樣，他愛那些他所懲戒的人。”