中央的電文指示，就像是一座明亮的燈塔，指引著西路軍這隻在夜海中迷途的航船迤邐西行。“在冰天雪地、渺無人煙的祁連山中，走了整整四十三天，翻過了無數座大小起伏的山巒，徒涉過寒徹骨髓的疏勒河激流，終於從安西走出山口，到達了甘西平川。清點了一下人數，全軍還有九百零三人。”
姚秀芝的高燒早已退了，但長時間的饑餓和困乏，磨難得她已經不像個人樣了。頭發多日沒有認真地梳理，臉上也多是汙垢，瘦得皮包著骨頭，似乎見風就要吹倒了。為了保護她的身體，大家一直要她騎在那匹瘦骨嶙峋的馬上，保護著那部唯一的電台。但是，她不曾想到走出山口不遠，便又進入了世界有名的“風庫”裏，遇上了從未見過的大風。幹燥的風卷起戈壁灘上的沙粒和石子，遮住了當空的太陽，大地頓時昏暗起來，人影距離兩三米就會消失。她伸出雙手捂著臉，任那匹識途的老馬朝前走去。
攻打安西的戰役失敗之後，為了甩掉尾追而來的馬匪，同誌們忘了幹渴，也忘了風沙打在臉上的疼痛，大踏步地向西退去。姚秀芝依然騎在那匹馬上，夾在部隊的中間撤退著。
突然，後麵傳來了激戰的槍聲，姚秀芝轉身一看，隻見戈壁灘上煙塵滾滾，數千名馬匪的騎兵鋪天蓋地地衝了上來。為了確保電台不落在敵人手裏，常浩帶著黑大爺和小李子，不停地催動著那匹馱著姚秀芝和電台的戰馬，提前向西麵撤去。
“遼闊的大戈壁像一望無際的海洋，起伏的沙丘仿佛是洶湧的波濤，灰褐色的沙丘上，長著一叢叢的幹枯了的紅荊和沙柳，空氣中彌漫著幹燥的塵土。我們這支潰不成軍的隊伍，拖著沉重的腳步，踩著沒到腳踝的沙子，一步一步地向西行走。太陽漸漸升高了，戈壁灘升騰起了難耐的暴熱，戰士們張著嘴喘氣，嘴唇幹得裂開了血口，但是一點水也找不到。正在極度艱難的時候，忽然卷來了一陣大風，沙礫在地下流動，回旋起來，似乎整個大地在腳下搖撼，天空中像遮蓋了烏雲，豆粒那麽大的石子都吹到了空中，雹子般地打在人們的臉上，方向失掉了！”幸好常浩帶著指南針，還沒有迷了路。