就在汪精衛被刺的四屆六中全會不久，國民黨召開了第五次全國代表大會。被罵做不抵抗將軍的張學良麵對華北危局，希望國民黨五次大會開成救國抗日的誓師大會。但蔣介石卻在《對外關係之報告》中強調對日關係“當為最大之忍耐”，並公然提出了“和平未到完全絕望時期，決不放棄和平，犧牲未到最後關頭，亦不輕言犧牲”的外交方針。會後，張學良仰天自語：“華北休矣！”
東北三省是在張學良的手中丟掉的，他唯有帶領東北軍打回老家去，才能洗刷不抵抗將軍的罪名。為此，他秘密去監獄中探望了東北政壇名士杜重遠先生。
杜重遠先生因《閑話皇帝》一文受累入獄。他由前來探監的老朋友——秘密共產黨員胡愈之的口中獲知了《八一宣言》，以及蔣介石正在秘密謀求和共產黨接觸的消息。因此，他希望張學良在東北軍集中陝甘兩省的情況下，走聯合抗日道路。並指出有三個有利條件：第一，中國共產黨發表了《八一宣言》，毛澤東領導的中央紅軍到了陝北，可以聯合起來；第二，陝西省的實力派楊虎城是有抗日進步思想的，他的左右也有一些進步分子，可以合作；第三，新疆的盛世才原是張學良的部屬，他利用有利的地勢，可以和蘇聯搞好關係，這也是一個不可小視的抗日力量。
張學良信服杜重遠先生的見解。他為了盡快地打通和中國共產黨的關係，也想了很多的渠道，其中之一是請求原部屬李杜將軍幫忙。
東北抗日失敗之後，李杜和馬占山、蘇炳文等抗日將領退入蘇聯國境，遂和共產黨友生了聯係。不久以前，他輾轉回到上海，依然和共產黨保持著接觸。他為了快些完成張學良的托付，請求有紅色牧師之稱的董健吾幫忙。
這時，董健吾已經接受宋慶齡先生的付托，去陝北蘇區送信，他答應李杜將軍：等外出回到上海再幫忙。