本篇的基本內容是對道德的具體論述。本篇一頭一尾講述了“周之德”，前有泰伯的謙讓，後有文王對商的忍讓。但是，到底是什麽原因促使他們能夠克服人的天性之中的自私、貪婪的成分呢？讓我們來看一看吧！
子曰：“泰伯①，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。”
①泰伯：周代始祖古公亶父的長子。傳說古公亶父知道三子季曆的兒子姬昌有聖德，想傳位給季曆。泰伯知道後便與二弟仲雍一起避居到吳；古公亶父死，泰伯不回來奔喪；後來又放棄中原的風俗而采用越人的風俗，斷發文身，表示終生不返。把君位讓給了季曆，季曆傳給姬昌，即周文王。
譯文
孔子說：“泰伯可以說是品德最高尚的人了，幾次把王位讓給季曆，老百姓都找不到合適的詞句來稱讚他。”
把自己的位子讓給更適合這個位子的人，這是一種高於“孔融讓梨”的謙讓，不僅犧牲了自己的權位和利益，而且還包含了對於事業的巨大期望，對自己、對他人、對這個職位的深刻認識—如果沒有這種認識，胡亂謙讓反而會鬧出亂子。
子曰：“恭而無禮則勞①，慎而無禮則葸②，勇而無禮則亂，直而無禮則絞③。君子篤④於親，則民興於仁；故舊⑤不遺，則民不偷⑥。”
①勞：勞擾不安。
②葸（xǐ）：害怕，畏懼。
③絞：說話尖刻，出口傷人。
④篤：誠篤，淳厚。
⑤故舊：故交，老朋友。
⑥偷：淡薄，不厚道，這裏指人與人的感情。
譯文
孔子說：“隻注重態度的恭敬卻不知禮，就會勞擾不安；隻是做事謹慎卻不知禮，就會畏縮不前；隻勇猛剛強卻不知禮，就會犯上作亂；隻心直口快卻不知禮，就會尖酸刻薄。身居高位的人能夠厚待他的親族，那麽老百姓就會按仁德來行動；身居高位的人不遺忘他的故交，那麽老百姓便不會對人冷漠無情。”