我們先從《老子》的第一章談起：
道可道，非常道，名可名，非常名。無，名萬物之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名；同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。
第一章曆來是學者們爭議最大、歧解最多的一章，甚至不同的版本，標點亦不僅一致。
“道可道，非常道；名可名，非常名”，第一個“道”字和第三個“道”字是名詞，第二個“道”字是動詞（謂語）；下一句第一個和第三個“名”字是名詞，第二個“名”字是動詞，為“命”的假借，即命名之命。“命名”——我們今天叫起名字。這兩句話意思是說：道是說得出的，但說出來的道就不是永恒的道（常道）了。名字是可以起的，但叫得出來的名字就不是常名（永恒）的名了。
這裏給大家講一個故事。
五代時期有一位很有名的宰相叫馮道，馮道這個人是咱們滄州老鄉，是瀛州景城人，現在滄縣相國莊就是馮道故裏。馮道字可道，曆事後唐、後晉、後漢、後周四個朝代十一個君王，當了二十多年宰相。所以後世的人把他稱作“不倒翁”。那個故事說，馮道請一位博學多識的門客給他講《道德經》，開篇頭一句就把這位門客難住了。為什麽呢？“道可道，非常道”，這句話可是既犯了丞相的名諱又犯了丞相的字諱的。馮道、可道，名和字全都犯了。古代對名諱是非常講究的，尤其是對皇帝和重要朝臣，就更得注意。所以這位門客頭一句就給難住了。馮道直催他：怎麽不講了？門客無奈，隻好硬著頭皮講下去，開篇這一句索性就給“翻譯”了：“不可說、不可說，非常不可說”。
這個門客無奈之下的“翻譯”，恰恰說出了“道”的本質：“不可說。”
道確實是“不可說”的這麽一個東西。它看不見、摸不著，恍恍惚惚，無形無狀，混混沌沌，但它卻是宇宙惟一的存在，是萬物之母，一切的根源。同時，它又是天地間萬物的運行法則，是天地萬物表現出來的一種基本品質。