講課以前我收到了一位朋友遞的條子，問：墨子為什麽叫墨子，他姓“墨”麽？
這個問題很有意思，比如說孔子姓孔，孟子姓孟，這都沒有爭議，且不論中國有無墨姓，墨子是不是真的姓墨才叫墨子，還真的是一個應該說一說的問題。我們先來從訓詁學的角度說這個“墨”字。“墨”字的訓詁，有“墨刑”、“瘠墨”“繩墨”之意。“墨刑”是中國五刑之一，即在犯人臉上刺字或圖案，染以黑色，作為懲罰的標記。西漢時劉邦的大將英布為什麽又叫黥布？就是因為他曾受過墨刑。墨刑是商周時的叫法，到了秦漢時期，就叫“黥刑”了。所以錢穆先生認為“墨蓋刑徒役夫之稱”、“墨者，譬今之所謂勞工也，”“古人以罪人為奴隸，墨家斥禮樂而尚勞作，其生活近於刑徒役夫。墨子至楚，穆賀謂墨子曰：‘子之言誠善，而吾王天下之大王也，毋乃曰賤人所為而不用乎？’‘賤人’即猶雲‘刑徒役夫’也。公尚過為越王迎墨子，墨子曰：‘若越王聽吾言，用吾一道，翟度身而衣，量腹而食，比於賓萌，未敢求仕。’‘賓萌’者，客籍之民，亦猶‘刑徒役夫’也。（《尚賢》篇以國中之眾，與四鄙之萌人分言。）禽滑厘事墨子三年，手足胼胝，麵目黧黑，役身給使，不敢問故，此‘刑徒役夫’之生活也。故荀子曰：‘刑餘罪人之喪，不得合族黨，獨屬妻子，棺槨三寸，衣衾三領。’（《禮論》）則墨家薄葬，類於刑人也。又曰‘自為之者，役夫之道，墨子之說也，’（《王霸》）是明以墨道為‘役夫’也。為墨徒者，多以裘褐為衣，跂蹻為服，日夜不休，以自苦為極。當時非笑之者曰：‘此刑徒之所為，黥墨之所務也。’因而以呼之曰‘墨’。”（錢穆《國史概論》）錢穆先生是國學大師，他這段話說得很詳細，考證也很充分。但我覺得，“墨”是否僅出於刑徒役夫似難定論。墨子曾以“北方之鄙人”（《呂氏春秋。愛論》）自詡，所以現代學者多認為墨子出身於工匠，其墨家集團成員也多是“農與工肆之人”。他們是由小生產者階層而上升為士的。