乾隆十五年（1750）四月十六日，張太夫人一病不起，離開人世，享年五十五歲。
紀曉嵐是個大孝子，最疼惜母親。獻縣朱惠民先生搜集的紀曉嵐傳說中，曾記一事：張太夫人喜聽人讀《紅樓夢》，對林黛玉的悲劇十分同情，聽到傷心處，每每淚流沾襟，甚至不思飲食。紀曉嵐不忍母親不勝悲痛，遂於公餘續寫《紅樓夢》，數月書成，使有情人終成眷屬，林黛玉和賈寶玉還生了個寶貝兒子。張太夫人再讀，每為書中人物揚眉吐氣，精神也好多了。當然這是故事，真假無可稽考，卻可見紀曉嵐的性情。
由於母親病逝，紀曉嵐回故鄉守孝，也就放棄了本科會試。而且下一科也不能參考，因為居喪未滿，要等到參加甲戌科的大比，得須六年之後了。他打定主意，這一段時日，要把心沉到丹田以下，好好做學問。
乾隆十六年（1751），國家的政局發生了動**。以孫嘉淦偽奏稿案為導火索，一場大規模的文字獄的**階段開始到來。
十五年（1750）夏，一份托名工部尚書孫嘉淦所作的奏稿在社會上不脛而走。該奏稿羅列了“五不解”“十大過”，對乾隆皇帝和他所奉行的政策進行了抨擊。一年以後，乾隆皇帝才知道這份奏稿在社會上所產生的影響。
十六年（1751）八月五日，雲貴總督碩色奏：乾隆十六年（1751）七月初一日，接貴州古州鎮總兵官宋愛釘封密奏，稱六月二十二日，據駐安順府提塘吳士周呈稟，內另有密稟一紙，詞殊不經，明係狂悖之徒平空捏造。傳播者係本月初八日赴滇過普之客人。查稟內所抄傳播之詞，係假托廷臣名目，膽肆謗訕，甚至捏造朱批。種種妄誕，不一而足。後經碩色等查明，滇黔傳播偽稿來自湖北等地。皇帝諭示：“著傳諭步軍統領舒赫德、直隸總督方觀承、河南巡撫鄂容安、山東巡撫準泰、山西巡撫阿思哈、湖北巡撫恒文、湖南巡撫楊錫紱、貴州巡撫開泰，令其選派賢員，密加緝訪，一有蹤跡，即行嚴拿。奏聞請旨，勿令黨羽得有漏網，務須密之又密，不可稍有張揚泄露[4]。”