乾隆十六年（1751）十一月，皇太後六旬萬壽，十七年（1752）壬申，八月，特開恩科舉行會試。紀曉嵐因孝服剛除，這次會試又錯過了機會。而他文社的好朋友秦大士（澗泉），在這次會試中奪得頭甲狀元，另一位文社好友盧文弨，得中第三名探花。同年翁方綱也名列二甲。
直到乾隆十九年（1754）三月，紀曉嵐才等到了甲戌科的會試。
會試共分三場進行，每場三天。初九日為第一場，十二日為第二場，十五日為第三場。三場考下來，四月三十日放杏榜，會元是湖北孝感胡紹鼎，紀曉嵐中式第二十二名。
時任正考官為大學士陳世倌、禮部侍郎介福、內閣學士錢維城。十八房同考官為侍讀溫敏、國柱，侍講金甡、王太嶽、圖鞈布，中允孫人龍，讚善史亦簪，編修許集、鄭虎文、張若澄、鍾蘭枝、張裕葷、王紱、盧明楷、劉墉，戶科給事中溫如玉，吏部員外郎盧鳴球。紀曉嵐出孫人龍房。
會試揭榜之後，接下來是皇帝親自主持的殿試，這才真正是決定考生命運的關鍵性環節。
殿試在太和殿前丹墀舉行。這是去年禮部剛定下來的。在這之前，最初在天安門外，順治十四年（1657）移到太和殿之東西閣階下，遇到風雨天就移至殿東西兩廡。殿試時間，清初在四月初，後改為五月初，從乾隆十年（1745）起，改在四月二十六日殿試，二十五日傳臚，遂為定製。殿試讀卷官，順治、康熙時為十四人，由內三院、詹事府、六部、都察院、通政司、大理寺各堂官開列點派。雍正元年（1723）十二人，乾隆初用十四人，後來二十五年減為八人，由禮部開列大學士及由進士出身的尚書、侍郎、左都禦史、內閣學士銜名奏請欽簡。
乾隆十九年（1754）的廷對奏策，讀卷官有大學士來保、史貽直、陳世倌，協辦大學士刑部尚書阿克敦，戶部尚書蔣溥，刑部尚書劉統勳，侍郎蔡新，吏部侍郎楊錫紱、裘曰修，禮部侍郎介福，兵部侍郎吳達善，工部侍郎董邦達，內閣學士錢維城、李清芳等十四人。他們中有好幾位是紀曉嵐的業師、座師、受知師。