紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中，真實地寫下了當世官場的腐敗與黑暗。他沉浮宦海五十多年，在這長達半個多世紀的光陰中，他是被挾裹浸泡在一個惡濁卑汙的政治漩渦中。清代的統治機構，是千餘年封建官場的最後延續，也是千餘年封建官場惡濁卑汙的集大成者。紀曉嵐生活的乾嘉時期，表麵上看起來，是清朝昌盛強大的一個時期，但從整個封建社會的曆史來看，它已被籠罩在落日的餘暉之中。紀曉嵐身在其中，雖然他不可能意識到封建社會必然要滅亡的命運，但對它的弊端卻洞若觀火。因此《閱微草堂筆記》中對於封建官場批判的內容也就格外引人注意。
《閱微草堂筆記》中凡是涉及官場的，清官寥寥無幾，而贓官、貪官則比比皆是。貪贓枉法者有之，草菅人命者有之，昏庸腐敗者有之，卑鄙齷齪者有之。尤其是寫到一些冤假錯案的處理，就更讓人看到這個集團的整體腐敗。
紀曉嵐曾借一個小吏之口說出了當世官場的一個大秘密，這個秘密就是流傳在幕僚中的一個順口溜：“救生不救死，救官不救民，救大不救小，救舊不救新。”即“四救”“四不救”。所謂“救生不救死”，比如一件人命案子，死的人已經死了，絕對不可能讓他再活過來，如果把殺人者處以死刑，就多死了一個人。所議寧可曲意把殺人者救出來，至於死者冤枉不冤枉，就不必去理會了。當然，“救生”——也就是救那個殺人犯的前提，是要讓他付出應付的代價。
“救官不救民”的意思是：越級上告的案子，如果得以申冤雪恥，那麽地方官員是禍是福就不可知了。假使不給他平反昭雪，連坐也不過發配充軍。而官員的判案是否公道，就沒人過問了。
“救大不救小”的意思是：把罪過推在上司身上，則官越大受的處分也就越厲害，而且會牽扯到很多人。把罪過推到小官身上，讓他當個“替罪羊”，那麽責任輕的受罰也就輕一些，且官司容易了結。至於小官該不該當替罪羊，就沒人去管了。