在《閱微草堂筆記》中，紀曉嵐對官場的流弊直言不諱地予以揭露，以幽默的筆調，活畫出一幅幅醜態畢現的貪官圖。
乾隆皇帝實際上是中國曆史上整頓吏治、懲治腐敗態度最堅決、手腕也最強硬的皇帝。他認為“侵貪之弊，尤不可不急為整飭”，整頓吏治，先從請客送禮之類的小事打開缺口。比如土特產，順治時規定，官員接受土特產，隻能收受雞、鴨、魚之類，諸如牛、羊之類的家畜則不能收受。乾隆朝則明確規定，各級官員之間，不得以任何“土宜”（土特產）的名目贈送禮物，牛羊不行，雞鴨魚禽蛋之類也不可以。乾隆皇帝諭示：“持廉之道莫先於謹小慎微，督撫為一省表率，既收州縣土宜，則兩司、道府之饋遺又不可卻，而州縣既送督撫土宜，則兩司、道府之饋送又不可少，層層遞及，督撫之所收有限，而屬員之費不貲[1]。”當地的農產品算是土特產，那麽產黃金、白銀、玉石的地方這些東西都可以算是土特產，這個口子一開就不得了。督撫收受土特產，難免會層層增加負擔，敗壞吏治。
對公款消費、大吃大喝方麵的問題，乾隆皇帝規定，督撫大員的一切應酬、宴會費用“應籌資自辦”，派委屬員負擔此項費用“概行禁革”，嚴禁上司借留請屬員用膳勒索“押席銀兩[2]”，不許官員收受“門包銀”等等。而且多數禁令年終都要奏報自查結果。
對被揭發出來的大型侵貪案件，乾隆皇帝都要親自查處，有清一代二品以上大員因貪汙或與之相關的罪名被處斬、處絞、令其自盡的共四十一人，而乾隆一朝即有二十七人之多。乾隆二十三年（1758），廢除“完贓減等條例”，官員貪汙白銀一千兩（相當於今二十萬元人民幣）即判處斬首。
乾隆朝六十年是有清一代立法懲貪最為嚴厲，也較有建樹的一段時期，然而由於曆史的原因和官僚政治製度的缺陷，腐敗問題已不是一種簡單的社會現象，既非嚴刑峻法能夠根除，又非諷諭說教所能遏止。對這一點，紀曉嵐心如明鏡。