紀曉嵐強烈地感覺到：皇帝的衰老在急劇加速。
皇帝剛剛從熱河避暑回京，下了兩場雨，天氣驟然變涼。皇帝當日換上了暖帽。朝廷服製，禮帽分涼帽、暖帽兩種，上至皇帝下至大臣，同日更換。皇帝一換暖帽，滿朝文武也即時把涼帽摘去，換上暖帽。第二天天晴了，氣候變暖，皇帝又換上涼帽，大臣們也立刻跟著把涼帽戴上。就這麽換來換去，有時一天就換兩次帽子。
乾隆皇帝看見大臣們頻繁地換帽子，感到十分奇怪，正趕上紀曉嵐來奏事，皇帝問：“紀愛卿，你們為何不停地把帽子換來換去啊？”
紀曉嵐回答：“是聖上垂念臣等，冷暖不定，示臣等……”
話沒說完，皇帝哈哈大笑：“別說了，別說了，紀愛卿，朕全明白了。不怪你們帽子換得勤，是朕年老，記不清事情了。”
皇帝是真的老了。
過去他的精力是何等旺盛，天天黎明即起，到子夜還在閱看大臣的奏章，軍情緊急時，通常徹夜不眠，前方馳送的軍情報告隨到隨送他案頭，仿佛永遠不知疲倦。而現在，竟然今天記不起昨天的事，早上說過的話，等不到晚上就忘個精光。
唯獨對於《四庫全書》，乾隆皇帝卻如同十幾年前那樣機警，一點小小的錯處也不放過。
五十九年（1794）三月初五，皇帝看到一件軍機大臣的奏章：“查文源閣《四庫全書》內，《鹽鐵論》末冊缺寫第六十《雜論》一篇，除交紀昀補寫裝入並查明各處有無漏寫外，所有詳校官彭希濂、複勘官程嘉謨未能校出，實屬疏忽，應請旨將紀昀並該員等均交部照例察議[1]。”
乾隆皇帝大為惱火，立刻諭軍機處查明，並責成軍機大臣詢問紀曉嵐。經過翻來覆去的核察，發現實際上並沒有漏寫。乾隆皇帝又親自召紀曉嵐到文源閣，問此事始末。