紀曉嵐閑中翻檢舊書，翻出一幅四十年前朋友給他畫的《桐蔭觀弈圖》，感慨萬端。他在畫上補題二絕：
桐蔭觀弈偶傳神，已悵流光近四旬。
今日參參頭欲白，畫中又是少年人。
一枰何處有成虧，世事如棋老漸知。
畫裏兒童漸長大，可能早解半山詩。
這幅畫讓他憶起許多往事。
人生如棋，勝負總是如泡如幻。紀曉嵐對著畫，不覺順口吟出王安石的詩：“莫將戲事擾真情，且可隨緣道我贏。戰罷兩奩收黑白，一枰何處有虧成。”
紀曉嵐《槐西雜誌》曾記其事：如皋人冒祥珠說：“我和程念倫都是第二流棋手，因為直到現在第一流的棋手還未出現。”這不過是冒祥珠自高自大罷了。有一天，門人吳惠叔等人扶乩，有人問：“仙人會下棋嗎？”乩仙下判語說：“會。”又問：“您肯和凡人對弈嗎？”乩仙判曰：“可。”當時，程念倫正住我家，就叫他和仙人對弈。凡弈譜，以子計數，象戲譜，以路計算。與乩仙對局，以象戲法行之，比如縱第九路橫第三路下子，則判曰“九三”，依此類推。因乩仙是在沙盤上寫字，不可能親自執子，隻能下盲棋。開始幾枚棋子，程念倫茫然不解，則以為仙機莫測。他唯恐敗壞了自己的名聲，每走一步都再三躊躇，凝思冥想，以至於汗流浹背，雙手顫抖。半天才出一子，心中猶惴惴不安。過了一會兒，進入了狀態，才覺得乩仙的棋藝實在沒有什麽了不起，於是放手攻擊，乩仙全局覆沒，一敗塗地。在座觀棋的人一片喧嘩，乩仙忽下判語謂：“我本來是個幽魂，暫來遊戲，托名張三豐。因為略懂得弈棋，便輕率地與你對局，沒想到這位國手竟被嚇住了。現在，我該告辭了。”吳惠叔慨然長歎說：“長安道上，鬼亦誑人。”紀曉嵐笑說：“剛一敗下陣來，就吐露了真情，這個乩仙也算是京城裏一個實心眼兒的鬼吧。”