事情果然如紀曉嵐預料的那樣，和珅走出了第一步，這盤棋的輸贏就有了定局。
和珅這回看錯了對象。他所藐視的新皇帝，不是一個啥事不懂的黃口小兒，不是可以隨意擺弄的一個棋子。
和珅又借鎮壓白蓮教起義的機會，與其黨羽上下勾連。他以權相當國、恃寵驕甚的行徑，令嘉慶皇帝十分反感。雖礙於太上皇之麵，強為容息，但已存殺和珅之心。
嘉慶四年（1799）正月初三，太上皇駕崩。
吊唁時，七十六歲的紀曉嵐哭得站立不住，幾個人把他攙扶著走出來。
第二天，嘉慶皇帝命削去和珅軍機大臣、九門提督銜，並命其與黨羽、戶部尚書福長安晝夜守直殯殿，不得擅自出入，對他實施了軟禁。當天，彈劾和珅的奏章雪片一樣堆到嘉慶皇帝案頭。
同日，嘉慶皇帝頒諭，下大學士和珅於獄。
正月十五元宵節，京城萬家燈火，刑部大牢裏的和珅倍感哀愁淒涼，他寫下《上元夜獄中對月》二首：
其一：
夜色明如許，嗟令困不申。
百年原是夢，廿載枉勞神。
室暗難挨曉，牆高不見春。
星辰環冷月，縲絏泣孤臣。
對景傷前事，懷才誤此身。
餘生料無幾，空負九重仁。
其二：
今夕是何夕？元宵又一春。
可憐此月夜，分外照愁人。
思與更俱永，恩隨節共新。
聖明幽隱燭，縲絏有孤臣。
和珅也許幻想著，如果不是身係牢獄，而是在他苦心經營的“十笏園”中，此時，該是姬人奉上珍珠湯的時候了。那可是用上等的江南珍珠製作的，服食之後可以美容養顏，身輕目明，又可增加壽命。他一家妻妾都跟著他服用珍珠湯，酸棗大的珠子，每餐用幾十顆！這算什麽，和府的珍珠可以用鬥來量。這都是江南的珍珠商人進獻的，特別是那個名叫石遠梅的珍珠商人，每次都能把成色最好的珍珠帶到揚州，揚州的珠商趨之若鶩，專門買他的珍珠來進獻。這小子過去生意清淡，連飯也吃了上頓沒下頓，居然因此奇貨可居，成了炙手可熱的紅人。每次他到揚州，都會有富商大賈、達官顯貴聞風相迎，就是為了能從他手上買到好珠子，孝敬我和中堂。