從乾隆二十二年（1757）始，紀曉嵐官運暢通，結束了庶常館的學習，散館一等，授編修，洊擢左春坊左庶子，充日講起居注官。二十三年（1758），大考二等七名，充武英殿纂修。
這一年，乾隆皇帝南巡，在南巡途中，親手製造了震動朝野的彭家屏文字獄案。
河南布政司彭家屏因私藏明末野史，且所刻族譜，取名《大彭統記》，且與帝之名字（弘曆）皆不闕筆，乾隆皇帝下諭申斥彭家屏“目無君上，為人類中所不可容[1]”。即賜令自盡，為人臣之負恩狂悖者戒。與此案有關的一幹官員，或被斬決，或被流徙，鬧得一時人心惶惶。
乾隆皇帝橫下一條心，要用文字獄誅鋤士人的“能憂心，能憤心，能思慮心，能作為心，能有廉恥心，能無渣滓心”，不到臣工個個俯首貼耳，廟堂永絕逆耳之音，絕不罷休。
紀曉嵐心中似乎沒有這場大事件的陰影，他畢竟太年輕了，意氣方盛，在仕途上又是順風順水。他自己記述這個時期的心境時說：“是時，餘初授館職，意氣方盛，與天下勝流相馳逐，座客常滿，文酒之會無虛夕[2]。”
朋友的文酒之會中，文思敏捷、風趣幽默的紀曉嵐永遠是個核心人物。紀曉嵐口吃，可隻要吟詩屬對，卻能口若懸河，人人稱絕。某日文社聚會，劉墉提出要集詩對句，各位文友一致讚同。劉墉率先吟出李白詩句：“文章輝五色。”
紀曉嵐搶對出下聯：“心跡喜雙清。”
錢大昕拍手稱讚：“好！前一句是李太白之詩，後一句是杜子美佳句，李杜合成一聯，珠聯璧合，妙造天然！”
劉墉說：“我也記起一句杜甫的詩：‘學業醇儒富。’”
紀曉嵐一笑：“正好有韓愈的詩可對：‘文章大雅存。’”
盧文弨拊掌曰：“名高八鬥星辰上。”