乾隆二十六年（1761），紀曉嵐充京察一等，以道府記名。充庶吉士小教習，《方略》館總校。有一段時間，翰林院裏的八九個青年翰林與同館爭名相軋，互相製造流言蜚語，中傷異己，甚至到了要上彈章的程度，紀曉嵐也給牽扯了進去。紀曉嵐十分苦惱，心情壞到了極點。和朋友們在一起相聚，平日活躍幽默的他卻常常一言不發，唯有歎息。同在翰林院的好朋友曹慕堂，一向仗義執言，此時拍案而起，大聲疾呼，又邀眾人同去找掌院理論，要求出示告發者姓名及佐證，列於彈章。掌院沉吟久之，這件事也就不了了之。
但紀曉嵐因此元氣大傷，這是他平生經曆的第一次宦海風波。由於這個事件，他也對人心之險有了切身的體驗，所以紀曉嵐一生最恨小人。這場翰院風波也讓他成熟起來。
但與此同時，他的身體出現了一些問題，頭昏眩，全身乏力，隻好請了病假，閉門養屙。幾個月輕閑下來，專門教授幾個子侄讀書。從這一年開始，科舉增加了律詩，紀曉嵐既點定《唐試律說》，粗明程式，又從近人選本中，每天取若幹首為子侄輩講授，半年多之後，又得詩二三百首。兒輩以作者登科先後排纂成書。這部書起於康熙庚辰，又止於本年乾隆庚辰，因此起名曰《庚辰集》。為了便於子侄輩考詢字義，他的門生李文藻、吳鍾橋、張天植、孟生蕙等為之作了注釋。該書共五卷，第一至第四卷為館閣詩，第五卷為試卷行卷。這部書後來刻入紀曉嵐編纂的《鏡煙堂十種》中。
身體稍好了一些，他回老家歸葬母柩，又去拜謁了獻王陵。
他還去了滄州探望舅舅。紀家有莊田別墅在上河涯，別墅名“水明樓”，與外祖張棻（字雪峰）家“度帆樓”，都是臨京杭大運河而建，是臨河觀景的絕佳去處。小時候，他常隨侍祖母到上河涯別墅消夏。推開樓窗，帆影槳聲，盡收眼底耳中。如今物是人非，隻有尋常夕陽芳草依舊。