侍讀翰林紀曉嵐在京城時，過的雖算不上是養尊處優、錦衣玉食的日子，但卻也能隨心所欲。隻是他的食性與常人大有不同，最讓人不解的是，紀曉嵐一生不食穀，麵食或偶爾吃一點，米是從不上口的。平日豬肉一大盤，熬茶一壺，來了客人，對著一桌子菜他也隻是舉舉筷子。可是這西行路上，平日的食性就變成了奢望。在關內時還能勉強吃到肉食，老仆鹹寧盡心盡力挖空心思地打理他的飲饌。出了關就沒辦法了，有時一天隻能啃兩個幹燒餅，有時在火裏燒幾隻蔫巴土豆，就算打發了一頓飯。
那天到了靖邊軍台，於祿、趙長明從當地集市上買來了幾隻鴨子，就在院子裏架上火烤。他們知道紀曉嵐是絕不吃鴨子的，故意在院子裏大呼小叫：“好肥好香的鴨子呀，老爺你吃不吃？你不吃？都啥時候了你老人家還端個老爺架勢，你不吃俺們可吃了！”氣得鹹寧破口大罵。
說起來有些奇怪：紀曉嵐一年三百六十五天以肉當飯，可偏偏不吃鴨肉。雖然“全聚德”的招牌同治三年（1864）才掛出來，然而南城的爐鴨卻早已馳名遐邇。紀曉嵐住在虎坊橋，天天聽著南城爐鴨的叫賣聲，爐鴨的香味直接就往鼻子裏撲，可他從來就不動心。他自己說：生性不嗜鴨，即使是最好的廚師燒製出來的，也覺得腥穢不堪，難以下咽。很多朋友不理解，他自作《解嘲》詩曰：“靈均滋芳草，乃不及梅樹。海棠傾國姿，杜陵不一賦。馨香良所懷，棄取各有故。嗜好關性情，微渺孰能喻。愛憎係所遭，今古寧茲鶩。太息翰墨場，文章異知遇[1]。”屈原（字靈均）在他的騷賦中，歌詠奇花異草，唯獨不曾提到梅花；杜甫客居蜀地數年，當地海棠最為稱奇豔，可在這位杜陵野老的詩裏，卻偏偏不見一瓣海棠花的影子。屈原、杜甫這樣的大詩人，各有棄取，各有嗜好，紀曉嵐認為，這關乎性情，其中微妙是很難說清楚的。