紀家是崔爾莊的大戶門，有九套九進院落，號稱“九門九關廂”。九扇朱紅大門朝北，麵向後街，門口有石獅子、上馬石。南邊中街還有九扇中門，門內各有一條小巷直通後街，小巷裏又有六扇朝東的小門通向每套院子。整個建築群落青磚碧瓦，長簷鬥拱，院內古槐參天，很有氣勢。當地民謠唱道：“上有天堂，下有蘇杭，數了北京數崔爾莊。崔爾莊喲崔爾莊，九門九洞九關廂。十字街頭跑開馬，南花園子立沙場。”大戶門人多規矩也多，格外熱鬧。光是過年的鞭炮，都得用馬車拉。
明永樂二年（1404），“遷江南大姓實畿輔”，紀氏家族從江南應天府（今南京）遷到獻縣，到了紀曉嵐這一代，已曆十四世。
獻縣隸屬河間府，地處京畿，列國時期（前475—前221）築城池，名為河間。先後屬燕、趙、秦三國所轄。西漢初年設樂城縣，明洪武元年（1368）並樂壽為獻州，洪武八年（1375）降獻州為獻縣。紀曉嵐《灤陽消夏錄》曾記：“餘家距海，僅百裏，故河間古謂之瀛州。地勢趨東以而高，故海岸陡，潮不能出，水亦不能入。九河皆在河間，而大禹導河，不直使入海，引自北行數百裏，自碣石乃入。”河間因九河在其間而得名，“九河”說法不一，據《爾雅》，當是鬲津、胡蘇、覆釜、鉤盤、絜、簡、馬頰、太史、徒駭這九條河。這九條河除馬頰河、徒駭河外，都已不複存在於今。當然九河也不一定指這九條河，是一個泛指，形容河流之多。獻縣又是九河下梢，是清代的“欽定泛區”——皇帝親自劃定的水災區域。
紀曉嵐為日華書院所撰寫的《碑記》中又說：“獻縣於河間為大邑，土地沃衍而人多敦本重農，故其民無甚富，亦無甚貧，皆力足以自給。又風氣質樸，小民多謹願畏法，富貴之家尤不敢逾尺寸，或遇雀鼠之訟，惴惴焉如臨戰陣。”同時，獻縣又是京畿人文淵藪，西漢初年，漢景帝劉啟之子劉德封邑於此，稱為河間王。從西漢到北朝時代，獻縣一直是王封之地，在這裏封王的有十多人。至今，獻縣有著中國最為集中的漢墓群落。