紀曉嵐出生在雍正二年（1724）六月十五日午時。關於他的出生，當地有不少傳說，一些正史和野史也有過傳奇般的記載。江藩的《漢學師承記》算是一部正統的學術史，對紀曉嵐的出生曾做過這樣的描述：“河間為九河故道，天雨則窪中汪洋成巨浸。夜有火光，天申夜夢火光入樓而公生，火光遂隱。人以為公乃靈物托生也。”
張培仁《妙香室叢話》卷十二：“世傳名人前因，皆星精僧道，此說殆不盡虛。相傳紀文達公為火精轉世。此精女身也，自後五代時即有之。每出見，則火光中一赤身女子，群逐之。一日複出，則見入紀家，家人爭逐，則見竟入內室。正嘩然間，內報小公子生矣。公生時，耳上有穿痕，至老猶宛然，如曾施鉗環者。足趾白而尖，又若曾纏帛者，故公不能著皂靴。公常脫襪示人，不知諱也。又言公為猴精，蓋以公在家，幾案上必羅列榛栗梨棗之屬，隨手攫食，時不住口。又性喜動，在家無事，不肯坐片時也。又傳公為蟒精，以近宅地中有大蟒，自公生後，蟒即不見。說甚不一。少時夜坐暗室，兩目如電光，不燭而見物。比知識漸開，光即斂矣。或謂火光女子，即蛇精也。以公耳足驗之，傳為女精者，其事或然。惟公平生不穀食，麵或偶爾食之，米則未嚐入口也。飲食時，隻豬肉一盤，熬茶一壺耳。宴客肴饌亦精潔，主人惟舉箸而已。英煦齋先生，嚐見其仆奉火肉一器，約三斛許，公旋話旋啖，須臾而盡，則飯事畢矣。”
梁章矩《歸田瑣記》：“世傳名人前因，皆星精僧，此說殆不盡虛。相傳紀文達師，為火精轉世，此精女身也，自後五代時即有之。每出見，則火光中一赤身女子，群擊銅器逐之。一日複出，則入紀家，家人爭逐，則見其竟入內室。正嘩然間，內報小公子生矣。公生時，耳上有穿痕，至老猶宛然，如曾施鉗環者。足趾白而尖，又若曾纏帛者，故公不能著皂靴。公常脫襪示人，不之諱也。又言公為猴精，蓋以公在家，幾案上必羅列榛栗梨棗之屬，隨手攫食，時不住口。又性喜動，在家無事，不肯坐片時也。又傳公為蟒精，以近宅地中有大蟒，自公生後，蟒即不見。說甚不一。少時夜坐暗室，兩目如電光，不燭而見物。比知識漸開，光即斂矣。或謂火光女子，即蛇精也。以公耳足驗之，傳為女精者，其事或然。惟公平生不穀食，麵或偶爾食之，米則未嚐入口也。飲時，隻豬肉一盤，熬茶一壺耳。宴客肴饌亦精潔，主人惟舉箸而已。英煦齋先生，嚐見其仆奉火肉一器，約三斛許，公旋話旋啖，須臾而盡，則飯事畢矣。《聽鬆廬詩話》雲：薑西溟不食豕，紀文達不食鴨。自言雖良庖為之，亦覺腥穢不下咽。且賦詩雲：‘靈均滋芳草，乃不及梅樹。海棠傾國姿，杜陵不一賦。’以梅花海棠為比，雖不食鴨，而鴨之幸固已多矣。《芝音閣雜記》雲：‘公善吃煙，其煙槍甚巨，煙鍋又絕大，能裝煙三四兩。每裝一次，可自家至圓明園，吸之不盡也。都中人稱紀大鍋。一日失去煙槍，公曰‘勿慮。旦日至東小市覓，自得矣’。次日果以微值購還。蓋此物他人得之無用，又京中無第二枝，易於物色也。”