紀曉嵐再度回到京師。
第一次隨父入京，在乾隆元年（1736），那年他十三歲，父親容舒從姚安知府任上調戶部做官，並在虎坊橋置辦了宅邸，將家眷搬移入京。
京師人文薈萃，紀曉嵐眼界大開。就在那一年，他結識了著名學者李紱和方苞。
李紱，字巨來，號穆堂，江西臨川人，康熙進士，當時正任戶部侍郎，是父親的僚友。他精於陸王學派的理學，有著作《穆堂類稿》《穆堂續稿》《穆堂別稿》《陸子學譜》《朱子晚年全論》《陽明學錄》等行世，為時人宗仰。
方苞，字靈皋，號望溪，安徽桐城人，康熙丙戌科進士，後因《南山集》案株連逮赴詔獄。康熙帝宥其罪，命隸漢軍。旋召入南書房。雍正即位，赦方苞並合族還鄉，尋又召入京師，充武英殿修書處總裁。乾隆元年（1736）晉禮部侍郎，七年（1742）以衰病休致。紀曉嵐初入京師那年，他又改調禮部侍郎，也成為父親紀容舒的僚友。方苞是名重當時的學問大家，經術文章兼優，諸經之中，尤精者為《三禮》，次為《春秋》，皆有成書。而其文峻潔，嚴於義法，為古文正宗，號“桐城派”。
李紱和方苞也十分喜歡紀曉嵐的聰慧韶秀，紀曉嵐從兩先生遊，如魚得水，學問日益精進。同時，紀曉嵐也結識了孫虛船、陳句山等學術名家。他們敦重古誼，詳為指授，紀曉嵐的眼前，展開了一個學問的新天地。
十五歲時，父親容舒正在戶部員外郎任上，因公務繁重，不能親自教授並督促兒子學習，便讓紀曉嵐師從翰林院編修董邦達受業。
董邦達，字孚存，號東山，浙江富陽人，雍正十一年（1733）進士，授編修，充日講起居注官，累遷中允、侍講、侍讀學士，以學問文章為天下重。又工書善畫，篆隸頗得古法，山水畫取法元人，善用焦墨枯筆，時人有“三董”之目。所謂“三董”，即五代時畫家董源，明代畫家董其昌和當朝董邦達。紀曉嵐師從董邦達時，董邦達正為生計窘迫，公開設館招生，開始隻有紀曉嵐和陳孝泳（楓崖）兩個學生，這年秋天，董邦達完任陝西鄉試正考官歸來，學生很快多了起來。陸續來的，有後來官至左都禦史的竇光鼎（元調），官至侍郎的劉補山，狀元及第的蔡季實（以台），官至湖南巡撫的陸青來（耀）以及劉西野、李應弦等。