乾隆四十一年（1776）六月初一日，文淵閣工程剛剛完畢，乾隆皇帝令製定文淵閣官製職掌及將來閣書管理章程：“文淵閣國朝雖為大學士兼銜，而非執掌，在昔並無其地。茲既崇構鼎新，琅函環列，不可不設官兼掌，以副其實。自宜酌衷宋製，設文淵閣領閣事總其成。其次為直閣事，同司典掌。又其次為校理，分司注冊點驗。所有閣中書籍，按時檢曝，雖責之內府官屬，而一切執掌，則領閣事以下各任之，於內閣翰詹衙門內兼用。其每銜應設幾員，及以何官兼充，著大學士會同吏部、翰林院定儀，列名具奏，候朕簡定，令各分職係銜，將來即為定額，用垂久遠[3]。”大學士舒赫德召集吏部及翰林院官員，商定文淵閣置領閣事二員，以大學士、協辦大學士、翰林院掌院學士兼充，總司典掌。置文淵閣直閣士六員，以由科甲出身之內閣學士、少詹事、讀講學士等官兼充，同事典守厘輯之事。置文淵閣校理十六員，以由內班出身之滿漢庶子、侍讀、侍講、洗馬、中允、讚善、修撰、編修，檢討，及由科甲出身之內閣侍讀等官兼充，分司注冊總驗之事。
紀曉嵐當年正月擢侍讀學士，二月調侍講學士，文淵閣落成後又任文淵閣直閣事，日講起居注官，十二月又授京察一等。
紀曉嵐的官職一年內四次擢遷，看出乾隆皇帝確實對他恩寵有加。
民間因此曾有乾隆賜紀曉嵐侍姬之說，雖未可信，但這一年，紀曉嵐確實納了一妾。
這女子姓沈，祖先是長洲人，後來流落到河間府，她的父親就把家安在那裏了。她父母生下兩個女兒，沈氏行二。這女子隻有十六七歲，長相很漂亮，頭腦靈活，極為聰敏，待人接物大方，一點也不像小家小戶的女子。重要的是，她還識字，從小受父親教誨，五經四書讀得爛熟，還寫得一手娟秀的小楷。沈氏經常私下對她姐姐說：“我不甘心做種田人的媳婦，而高門大戶又肯定不會娶我為正房夫人。將來我也許會成為顯貴人家的妾吧。”