端午前，南府大總管榮德來找紀曉嵐，說皇帝要看戲，讓他幫著選選戲本，最近全國正禁違礙劇曲，他鬧不清哪些是“違礙”的，生怕演了不該演的，皇帝不高興是小事，鬧不好會惹一場殺身大禍出來。
南府專司宮廷戲班教習及演藝之職，執掌“月令承應”“法宮雅奏”“九九大慶”等日常演劇和節慶演劇活動。下設內學、外學、中和樂、十番樂、錢糧處、跳索學等機構。內學又分為內頭學、內二學、內三學，外學則分為外大學、外小學。內學人員由宮內太監組成，外學則收宮外旗籍、民籍人員充填，都是學習戲藝之所。中和樂、十番樂、跳索學則是學習奏樂和百戲表演的所在。
乾隆皇帝實際上是個“戲迷”。他登基後多次巡視江南，蘇州織造府組織眾多的江南昆曲名班，沿途搭台獻演。乾隆皇帝於是令蘇州織造反複挑選昆班名角入京，充任教習，隸屬南府。每逢節慶，宮中都要演戲，乾隆是場場不落。他還為一出小戲《拾金》設計過唱腔。那出小戲演的是一個叫花子偶拾一金，大喜過望，唱了許多曲牌。為這樣的戲設計唱腔，可見乾隆不但是個戲迷，也是個懂戲的人。但這樣一個戲迷，禁起戲來又毫不手軟。乾隆四十五年（1780）十一月十一日，皇帝發布上諭，要求各省把禁書工作的階段性重點向劇本轉移。不僅查昆曲，還要查羅羅腔、秦腔、弋陽腔及楚腔等一切地方大小劇種。
昆曲又稱昆腔，從明萬曆年間就取得了正宗“官腔”的地位，不論官場逢迎、畫堂娛賓都少不了它。明末清初在兩大戲劇都會——北京和揚州獨占魁首，而且昆曲藝人足跡，遍及大江南北。由於昆曲流行廣泛，劇目多，所以成了清理的重點劇種。
羅羅腔最早發端於山西東南部的澤州一帶，因藝人最初多在河南演出，使河南成為羅羅腔最普遍的流行區域。進而又流傳到河北、北京和湖廣、揚州地區，成為弦索聲腔係統中影響最大、流布最廣的一種地方劇種。而這個劇種乾隆時在北京受到歡迎的程度，已出於昆腔、高腔以上，與秦腔、弋陽腔並為北京劇壇盟主。