乾隆四十九年（1784）會試屆期，紀曉嵐充任副總考官，正總考官為蔡新、德保。
每屆會試的時間，清初定在二月；雍正五年（1727）以春季二月節候，天氣尚寒，臨時將入場期改在三月；乾隆十年（1745）也因二月天氣尚未和暖，再次改為三月，遂成定製。會試共分三場，每場三天，第一場是初九日；第二場為十二日；第三場為十五日。會試主考官稱為總裁，清初用內閣大員四人或六七人，後改為二三人或四五人。會試同考官，清初為二十人；順治十五年（1658），定為十八人，稱為“十八房”。
紀曉嵐感慨萬端。他這大半生，做得最多的有兩件事，一件事是修書，另一件就是當考官。從乾隆二十四年（1759）開始，到乾隆二十九年（1764）發配新疆之前丁憂，共四預其事。二十四年充山西鄉試正考官，二十五年（1760）任會試同考官，二十七年（1762）任順天鄉試同考官，赴福建學政，二十八年（1763）督學閩中，幾乎沒間斷過。每赴起任，必有詩傳示同僚，以躬謹相勉。所以紀曉嵐門人眾多，經他的手提攜了許多人才。
紀曉嵐作《甲辰會試錄序》，以明經義取士的源流及原則，略雲：
夫設科取士，將使分治天下事也。欲治天下之事，必折衷於理。欲明天下之理，必折衷於經。其明經與否不可知，則以所言之是非醇駁，驗所學之得失，準諸聖賢以定去取，較他途尚為有憑。而學者求工經義，不得不研思於經術，藉以考究古訓，誦法先儒，不涉於奇邪之說，於民心士習，尤為先正其本原。經義一法，至今不變，明體達用之士，亦時時挺出於其間，職是故也。
今之所錄，大抵以明理為主，其逞辨才、騖雜學，流於偽體者不取；貌襲先還而空疏無物，割剝理學之字句，而餖飣剽竊，似正體而實偽體者，亦不取，期無戾於通經致用之本意而已。