一應事務打理妥帖，稍有鬆弛，恰逢內閣學士尹壯圖服闕回京，劉墉、王文治為他接風，拉紀曉嵐來陪同小酌。
尹壯圖是雲南昆明人，字楚珍，乾隆三十一年（1766）進士，授禮部主事。考選江南道監察禦史、轉京畿道，三遷至內閣學士，兼禮部侍郎，是紀曉嵐的屬下。他父親尹鬆林是紀曉嵐的同年。尹壯圖入詞館後，對紀曉嵐執弟子之禮，常將詩文就教於紀曉嵐，交往頻密。尹壯圖的父親三年前故去，尹壯圖丁憂在家，剛剛服闕還京。
劉墉問起尹壯圖回京路上見聞，尹壯圖皺起了眉頭，說：“說不得。學生返京，一路上經過貴州、廣西、江浙、湖廣、河南、山東、直隸諸省，這幾個省今年大半遭遇旱災、蟲災，一路所見，餓殍塞路，貧民遍地，商民無不蹙額興歎，都在訴說當地官員是如何侈靡貪瀆。河南河道衙門宴客，酒食人飽，各自引去，竟從未有終席者，往往一次酒宴要吃三四天，稱為流水席。廳署裏演戲，從黎明演到第二天夜分，雖然看戲的人早就走光了，可演戲的卻照常演給白地看。你們說這不是滑稽嗎？”
紀曉嵐一驚：“還有這事？”
尹壯圖說：“咋沒有？老師您老人家在京城，看到聽到的都是一片頌揚之聲、升平之象。要到京城外走一走，看到、聽到的就不一樣了。”
紀曉嵐說：“我在京中，聽到看到的也並非全都是頌揚之聲、升平之象啊。”
劉墉說：“京城裏的老鴰，更黑！”
王文治飲下一杯酒，臉色已見微酡，他對紀曉嵐說：“紀大人，我聽你門生洪亮吉說，本朝官員中潔身自愛者與貪汙者之比，是一比九或者二比八。也就是說，十個官員中，潔身自愛者也就最多一兩個。而且這一兩個人中，是活得最尷尬的，又常被那七八個人笑以為迂，以為拙，以為不善自為謀。而大吏視這一二人，也會覺得他們不合時宜，不中程度，如果不幸他們犯了什麽過失，那麽上司唯恐去之不速，趕快借機把他們開銷了事。因為這一二人的勢力，怎麽也不可能與七八個人相抵呀。”