透納是英國著名的風景畫家，以畫藝精湛而著稱。他於1775年生於倫敦，父親靠開理發店掙錢養家，母親有精神疾病。透納的家庭可以說沒有一點藝術氛圍，但他還是在年少時就顯示出超眾的繪畫天賦。
透納的第一任老師是地貌色彩畫家湯瑪斯·馬爾頓，從他那裏，透納學到了水彩畫的技法。後來，透納來到英國皇家美術學院學習。1790年的年展上，他首次展出了自己的作品，又於1793年成立個人畫室。
透納最初的藝術生涯並不順利。為了維持畫室的運作，他每個晚上要出去打工，做的都是一些塗抹上色的工作，薪水少得可憐。盡管如此，他還是以最熱情飽滿的態度對待工作。他從不用微薄的薪金來衡量自己，也不會貶低自己，相反，他把這些人生經曆看成對畫技的磨煉——隻要能畫出好的作品，再苦再累也是值得的。他的努力與付出，為其贏得了突出的藝術成就，1801年，年僅26歲的透納被英國皇家美術學院接納為最年輕的會員。
透納的藝術風格可分為早中晚三個階段。早期，他觀賞臨摹前輩們的作品，加之刻苦勤奮，畫技很快就有了突飛猛進的發展。他認為勤奮加自立是學畫最好的“老師”，僅靠一點天賦是遠遠不夠的。在1800年之前，風景畫在地位上不及曆史畫，但透納立誌於風景畫創作，他吸取眾多前人的風景畫風格，勇敢大膽地進行創新，把豐富的曆史題材融於風景中，為風景畫注入了別樣的活力與獨特的氣質。因為透納的成就，本來崇尚人物畫而鄙視風景畫的歐洲畫壇開始承認和追捧風景畫，可見，透納是能夠改變和創造“行業規則”的頂級畫家。
在這一時期，透納的代表作品有《戰艦歸航》。《戰艦歸航》創作於1819年。在廣闊平靜的海麵上，一艘龐大的戰艦“特梅雷爾號”正在返航。“特梅雷爾號”是英國海軍納爾遜將軍率領的戰艦，它於1805年在特拉法爾格海峽擊退了法國拿破侖的戰艦，完成了光榮的曆史使命。畫中，夕陽降落在海平麵上，霞光把天空照耀得一片通紅。天水交接的景色被明亮而豐富的色調渲染，畫家用筆柔和，賦予畫麵朦朧一片的景象，這種朦朧感與印象派不同，它是真實景物與夢幻的合二為一，是一種朦朧的美感。