立體主義創始於法國，是西方現代藝術史上的一個前衛的藝術流派。它的創始人是喬治·布拉克與巴勃羅·畢加索。立體主義的名稱來源與野獸主義一樣具有偶然性。1908年，喬治·布拉克在卡恩韋勒畫廊展出作品《埃斯塔克的房子》，評論家路易·活塞列斯在《吉爾·布拉斯》雜誌上說：“布拉克先生將每件事物還原了……成為立方體。”由此，立體主義誕生了。
立體主義善於破壞和分解物象，然後用幾何形式加以排列組合，形成破碎分離的畫麵。有時，他們會把幾種物體的不同方麵組合在一個畫麵上，拒絕傳統上的從一個視點觀察事物、把三維空間歸納成二維空間的畫麵，而是用多種切麵，營造出四維空間的效果。這種創作方法主要依靠理性認識與思維意識，絕不是視覺經驗和感性認知可以達到的。立體主義的出現主要受到現代科學和機械學的影響，非洲的麵具造型也啟發了立體主義畫家的創作靈感，雖然它存在的時間不算太長，但也對西方繪畫的發展帶來一定影響。
畢加索是立體主義的創始人之一，是西方最有創造性的藝術家之一。畢加索1881年生於西班牙南部港口城市馬拉加，後來到法國進行創作。他青年時期受到各種藝術思潮的影響，有批判現實主義、自然主義、印象主義、唯美主義等，這些思潮對他的創作產生了深刻的影響。
畢加索19歲來到巴黎，生活在社會的底層。他起初用陰冷的藍色調畫貧苦大眾，如病人、殘疾人、老人，後來又用溫暖的粉紅色調描繪流浪藝人、演員、小醜等，畫風傾向於印象派畫家德加，兩個創作時期分別被稱為“藍色時期”和“粉紅色時期”。
1907年，畢加索對塞尚的畫風產生了濃厚的興趣，他嚐試把物象分解成各個平麵，並用幾何結構把它們重新組合，《亞威農少女》是其第一部被認為有立體主義傾向的作品。