喬萬尼·薄伽丘是意大利文藝複興運動的傑出代表，他將彼特拉克開創的意大利人文主義文學發展到一個新的高度。
薄伽丘自幼喜愛文學，小時候就開始閱讀經典名作，並自學作詩。他的第一部作品叫作《菲洛柯洛》，屬於傳奇小說，也是意大利文學史上第一部驚險小說，更是歐洲較早出現的長篇小說。
繼《菲洛柯洛》之後，薄伽丘的其他作品多以愛情為主題，且仍是取材於古希臘、古羅馬詩歌、神話、傳奇，有著中世紀傳統和騎士文學的痕跡。不同的是，薄伽丘擺脫了俗套的英雄主義，而是以其人文主義世界觀譴責禁欲主義，在作品中表達了對人世生活和幸福的追求。其中，曆時5年完成的《十日談》最能體現這種思想。
1348年，一場災難性的瘟疫突然開始在佛羅倫薩橫行，超過半數的居民死亡，城內十戶九空。瘟疫一平息，薄伽丘即著手寫作《十日談》。他以佛羅倫薩的瘟疫為大背景，講述瘟疫肆虐的1348年，3名男青年和7名少女在佛羅倫薩的諾維拉教堂邂逅，他們一起到鄉下躲避瘟疫。在鄉下的一幢別墅裏，10名青年男女每天除了欣賞風景就是吃喝玩樂。他們一共住了兩個星期，在其中的10天裏他們每天開故事會，規定由輪流執政的“女王”或“國王”指定故事主題，每人每天講一個故事，10人10天一共講了100個故事，故名《十日談》。
《十日談》裏的故事主題廣泛，涉及教會、神學、愛情、人性等。薄伽丘以足夠寬的視野從曆史事件、中世紀傳說和東方民間故事中取材，把《七哲人書》《一千零一夜》等經典作品中的故事移植到意大利，以人文主義思想對它們加工改造。通過這些故事，薄伽丘將僧侶們奢侈驕縱、**虛偽、醜陋無恥的生活暴露在陽光下，以此揭露封建貴族的罪惡，抨擊褻瀆聖明的天主教會和宗教神學。