亨利希·海涅是19世紀德國著名的詩人、文藝批評家和政治家，他最大的成就是將德國文學從浪漫主義轉向現實主義，因此在德國文學史上占有重要的地位。
海涅中學時代就開始寫詩，那時候德國文學還盛行浪漫主義，海涅的作品也都屬於浪漫風格。30歲之前，海涅完全被浪漫主義熏陶。他的寫作受拜倫的影響最深，以致他曾一度被稱作“德國的拜倫”。從他1825年發表的第一部詩集《歌集》中可以看出這個影響。這部作品收錄了海涅早期的抒情詩，大多抒寫他個人的經曆、感受、憧憬，感情真摯，語言優美，具有明顯的浪漫主義色彩。《歌集》的出版使得海涅一舉成名，奠定了他在文壇上的地位。
1829年，因身體健康需要，海涅去到了黑爾戈蘭島靜養。在他靜養期間，法國七月革命爆發。他不顧有病在身，毅然前往巴黎。在巴黎，他結識了許多大作家和大藝術家，如巴爾紮克、大仲馬、雨果、喬治·桑、肖邦等。此後，除了幾次短暫的回國旅行，海涅的人生幾乎都是在巴黎度過的。
豐富的人生經曆開闊了海涅的視野，而廣泛地與不同體係的文學家、藝術家的接觸，又使得他對文學、藝術的認識有了進一步提高。自1833年起，海涅不斷地發表文學評論類及講述德國哲學曆史發展的文章。這些作品一開始是發表在法國的報紙上，稿費低廉。而德國相關文學審查機構將海涅歸屬於“青年德意誌派”作家，禁止他的作品出版。海涅沒有收入，隻好接受法國政府的救濟，他因此被國內反對他的人說成是“法國的走狗”。
處在法國和德國之間，海涅感到一種沒有歸屬的尷尬。頂著這種尷尬，他曾在結婚兩年後即1843年重返祖國。當重新踏上祖國的領土時，他既有對祖國山河之美的感歎，又有對醜惡的社會現實的憤慨。這次返程，使他在心裏產生了創作一部“新的詩歌”來激發祖國人民重建德國的念頭。從德國回到巴黎後，他便開始了創作。創作過程中，他結識了同樣流亡巴黎的馬克思。1844年，海涅的長篇政治諷刺詩《德國，一個冬天的童話》完成。經馬克思介紹，它發表在了由德國流亡者組織在巴黎辦的《前進》報上。