列夫·托爾斯泰是19世紀後期俄國最偉大的批判現實主義作家，也是世界上公認的最偉大的小說家之一，列寧稱他為“俄國革命的鏡子”。他從24歲開始創作，一直到生命的最後一年還在寫作。他的創作生涯長達60年，是俄國創作時間最長、作品數量最多、影響最深遠的作家。他的長篇巨著《戰爭與和平》《安娜·卡列尼娜》及《複活》為他贏得了世界一流作家的聲譽，這三部作品至今仍然是世界文學史上不朽的名作。
托爾斯泰出生於俄國一個貴族莊園，父親是一個伯爵。1844年，他進入大學。由於對學校教育不滿，他重返故鄉，因此他的大半生都是在自家莊園裏度過的。他最初發表的作品以帶有自傳性質的居多，處女作《童年》及後來的《少年》和《青年》構成了他的自傳三部曲。1862年，托爾斯泰與18歲的沙皇禦醫的女兒索菲亞·安德烈耶夫娜·托爾斯塔婭結婚。得益於妻子對莊園的有效打理，托爾斯泰有了更多的時間投入創作。第二年，他開始寫作《戰爭與和平》。1869年，他完成了整部作品。
《戰爭與和平》是一部曆史題材的長篇小說，它以俄國1812年的衛國戰爭為中心，以包爾康斯基、別竺豪夫、羅斯托夫和庫拉金四大貴族家庭的紀事為線索，描寫了1805年至1820年間的俄國重大曆史事件。這部作品的最突出的藝術特點是它宏大的結構和嚴整的布局。它描繪了559個人物，人物身份上自皇帝大臣，下至商人農民，場麵浩大，事物繁多。作者還不吝筆墨，將他們塑造成性格迥異而又有血有肉的形象，全麵反映了時代風貌。此外，他又通過描寫戰爭中前方與後方、國內與國外、軍隊與百姓、上層與底層的關聯，將“戰爭與和平”這一關係主體深刻地表現了出來。
這部小說不僅規模宏大，而且以創新的對比方法來刻畫人物，超越了歐洲長篇小說的傳統規範，因此被稱為“世界上最偉大的小說”之一。在《戰爭與和平》問世之時，俄國社會正處於急劇變化中。托爾斯泰目睹了社會中存在的種種恐怖現象，思想也發生了改變。這種改變在他之後創作的《安娜·卡列尼娜》中體現了出來。