弗蘭茨·卡夫卡是奧地利現代著名的小說家，也是表現主義文學的代表人物之一。
表現主義是現代主義文學中的一種流派。“表現主義”一詞最初於1901年被法國畫家朱利安·奧古斯特·埃爾韋所用，是畫家為了表明自己的繪畫有別於印象派使用的。後來，它作為一種藝術手法，發展使用到了音樂、電影、建築、詩歌、小說、戲劇等領域。表現主義文學的特征是透過事物的表象展現其本質，從人的外部行為揭示他的內在靈魂。它的產生，是對強調外在客觀事實的現實主義和自然主義的反叛。
表現主義文學於20世紀初產生於德國，後來蔓延到法國、奧地利、乃至英國、美國等歐美國家。奧地利的卡夫卡和美國的尤金·奧尼爾是最重要的表現主義作家，其中卡夫卡的文學成就更加突出。
卡夫卡出生於奧匈帝國統治下的布拉格，父母都是猶太血統。大學畢業後，他在一家保險公司任職，一直做到病退。卡夫卡並非一個專職作家，他的作品都是在業餘時間完成的，所以留下來的作品數量並不多，然而這並不妨礙他作品的高度。
在29歲之前，卡夫卡隻有一本散文小說集《觀察》問世。1912年是他創作的爆發期，他在這一年完成了《判決》《變形記》等作品。
《判決》中，“兒子”對“父親”的恐懼是卡夫卡對他父親的感情寫照，也是他對家長製的奧匈帝國這個“原父”不滿的表現。《判決》看似荒誕，然而如果深入探究人物行動背後的本質，以及人物之間的關係、衝突，就可以發現它要表達的主題是深刻的。通過這個獨特的故事，卡夫卡不僅展現了父子衝突，還揭示了西方社會中現實生活的荒謬性和非理性。這種以“沒有意義的外表”寫出“意義深刻的內在”的寫作手法，正是表現主義的風格。