張旭的草書是中國書法藝術的一顆璀璨明珠，其成就舉世公認。《新唐書》有語：“後人論書，歐虞褚陸，皆有異論，至旭無非短者。”“文宗時，詔以李白歌詩、裴旻劍舞、張旭草書為三絕。”
據史書記載，張旭官至金吾長史，所以也被世人稱為“張長史”。他年輕時遊曆京城和中原一帶，晚年歸鄉，嗜酒如命，平時生活也是放浪不羈，每次喝醉後就呼叫狂走，人們給他起了一個外號“張顛”。他與賀知章、李白等人交往密切，並且因為喜歡喝酒，都在“酒中八仙”之列。張旭為人倜儻豁達，卓爾不群，與他為伍者均為一代豪傑。李白曾有詩讚道：“楚人盡道張某奇，心藏風雲世莫知。三吳郡伯皆顧盼，四海雄俠爭相隨。”張旭還喜歡作詩和書法，杜甫在《飲中八仙歌》中寫道：“張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。”
張旭是中國草書發展史上開天辟地的人物，他的草書被稱作狂草。張旭最早學書是跟隨舅舅陸彥遠學習“二王”。但是，張旭所處的唐代是古代中國的第一個盛世，無論是物質還是精神方麵都很豐富，人們崇尚的不再是晉代的隱居世外，而是飲酒和作詩。在這樣蓬勃旺盛的一個時期裏，加上張旭在書法上的悟性，狂草隨之產生。張旭曾經自己說悟到狂草的真諦是因為：“始公主與擔夫爭道，又聞鼓吹而得筆意，觀公孫大娘舞劍器，得其神。”在詩和酒的催動下，他將自己的喜怒哀樂，通過筆化為狂草。他筆下的草書千變萬化，肆意揮灑，如同狂風驟雨迎麵撲來，給了人們別樣的藝術感受。他也因為狂草的創新被稱為“草聖”。
張旭的書法總體可以一個“狂”字概括，但具體細究又具備如下兩個特征。
第一，率意。張旭的草書中“意”統領著一切，千回百轉的旋律，龍騰虎躍的氣勢，都是為了抒情達意。它憑借書法的線條來體現，任情縱橫，不拘成法，個性和靈趣在其中得以升華。氣勢豪邁雄渾，體勢連綿不斷，筆意瀟灑奔放，極盡變化之妙，是天才的創作，是力和美的完美結合。