黃庭堅，字魯直，洪州分寧（今江西修水）人，是宋代文壇和書壇上繼蘇軾之後的另外一位大家。他詩文書畫樣樣精通，詩歌方麵與蘇軾並稱“蘇黃”，詞作與秦觀並稱“秦黃”，書法上與蘇、米、蔡並稱“宋四家”。
黃庭堅與蘇軾關係密切，書法深受其影響。黃庭堅擔任國子監時，默默無聞，蘇軾看了其詩文之後，認為“超逸絕塵，獨立萬物之表，世久無此作”，很快黃庭堅便名聲在外。黃庭堅感謝他的知遇之恩，投靠到他門下學習，是當時的“蘇門四學士”之一。兩人亦師亦友，黃庭堅在藝術審美和獨創精神方麵都有蘇軾的影子，因而他自覺做個“第二名”的好學生。
與蘇軾這樣的天才不同，黃庭堅紮紮實實臨摹古人作品，在參透古人的精神之後，再加上自己的感悟，完成創新。黃庭堅臨摹的書法家作品非常多，各個朝代，各種門派，他都臨摹，可謂博采百家。他最欣賞的是魏晉書法家，鍾繇、“二王”自然少不了，其他如智永、顏真卿、柳公權、李邕、張旭、懷素、楊凝式，以及與自己同時代的蘇軾、周越、蘇舜欽等人之作，都是他的臨摹對象。
黃庭堅臨摹與他人不同，他講究用心體悟。他的臨摹並非一筆一畫地照寫，更多的是看和想。他看帖時，主要看神韻，筆畫是次要的。他認為：“古人學書不盡臨摹，張古人書於壁間，觀之入神，則下筆隨人意。學字既成，且養於心中無俗氣，然後可以作示人為楷式。凡作字須熟觀魏晉人書，會於心，自得古人筆法也。”
黃庭堅雖然臨摹百家，但在他的作品中很難發現別人的影子，原因在於他博采百家之長並融會貫通，最後體現出來的是自己的風格。不同於蘇軾的閑庭信步，黃庭堅的創新飛揚跋扈、桀驁不馴，稱得上叛逆。傳統的書法用筆講究提按使轉，而黃庭堅用筆線條險勁，掃刷感強，給人極大的視覺衝擊。黃庭堅推崇晉人和唐人的書法，而晉唐書法中圓潤的筆觸、渾厚的書風在他這裏卻不見了。他書風中的勁道，不像是用筆寫的，而是刀劈斧鑿出來的，在魏碑中能找到些許體現。此外，晉唐書法中求正求穩的和諧局麵也被他打破，取而代之的是內密外疏、張力十足的發散式結構，想象力讓人震撼。