李叔同，名文濤，出家後法號弘一。這是個舉世罕見的全才，凡是他涉及的領域，無論是詩詞歌賦、書法、繪畫、篆刻、音樂、戲劇，還是佛學，後人無不對他推崇有加。書法方麵，他將千百年來的書法藝術推向極致，連魯迅、郭沫若都以能得到他的字為榮。
李叔同的書法主要分為兩個階段，即出家前和出家後。
李叔同十三四歲開始學習書法，不同於一般人學習書法由楷書入門，他最初是臨摹篆書，尤其喜歡《石鼓文》，可以說起步非常高。他自製力極強，每天雞一打鳴便起床練字，數十年如一日。在上海南洋公學讀書時，同學黃炎培到他的住所見他，看到四麵牆壁上掛的全是書畫。當時流行學習魏碑，興起一股碑學浪潮，李叔同也沒有免俗，曾經反複臨摹《龍門二十品》《張猛龍碑》等魏碑精品。不過，李叔同寫碑跟別人不同，他更注重從碑書中吸取字體結構方麵的技巧。出家之前的李叔同書法已不錯，但並沒有自己的特色。
1918年，39歲的李叔同在杭州虎跑定慧寺出家，從此開始了作為弘一法師的生涯。出家後他拋棄了諸般才藝，唯獨留下了書法，也就是所謂的“諸藝俱舍，獨書法不廢”。出家後的弘一法師書法變化很大，之前那種淩厲和源自魏碑的剛勁雄偉的風格不見了，開始變得安詳肅穆。
據說剛剛出家的時候，李叔同的字跡依舊是之前的風格，非常強勢。當時他為普陀山印光法師寫經文，印光認為他的書風不適合寫經文，在信中對李叔同說：“寫經不同寫字屏，取其神趣，不求工整。若寫經，宜如進士寫策，一筆不容苟簡，其體必須依正體。若座下書劄體格，斷不可用。”這些話猶如當頭棒喝，弘一由此幡然醒悟。他知道佛界自有佛界的書風，自己既然已經出家，就要遵循。於是，他不再臨習魏碑，改學晉唐書法家，如歐陽詢、虞世南等人的楷書。