書法，是世界上少數幾種文字所擁有的藝術形式。中國的漢字是由筆畫構成的方塊字，而且，漢字具有將形象、聲音和意義結合為一體的特性，豐富且富於變化，因此中國的書法具有藝術性和美感，中國曆代關於書法的理論也十分豐富。魏晉南北朝時期，中國書法體製已經基本確定，形成了以楷書為主體的傳統，同時也出現了衛爍、王羲之等許多書法名家，他們從不同角度對書法進行了論述。
衛爍，世稱衛夫人，是晉代著名的女書法家。衛爍是三國時期著名書法家鍾繇的學生，衛爍的叔叔也是當時著名的書法家，她的丈夫李矩也善於寫隸書。在這樣環境的熏陶下，衛爍不僅書法造詣很高，還寫有書法理論著作《筆陣圖》。
《筆陣圖》中論述了書法中“意”與“筆”、“骨”與“肉”的關係。
首先衛夫人強調寫字要“意”在“筆”先，“意”對“筆”要起到統率作用，精神集中，這樣才能寫得順暢，把字寫好。
關於“骨”與“肉”，“骨”是指藝術作品所體現的精神力度，表現為陽剛有力。“肉”與之相對，指的是內容的豐滿。另外，衛夫人還提出了“筋”這一概念，用來表示力量的柔韌。在書法上，多骨則瘦硬，多肉則豐滿，而有骨又有筋的書法，也就是剛強有力中又不失柔韌的書法是衛夫人所推崇的。
王羲之是東晉書法家，有“書聖”之稱，他的兒子王獻之也是著名的書法家，二人合稱“二王”。王羲之對隸書、楷書、行書、草書等各體都很擅長，代表作《蘭亭序》被稱為“天下第一行書”。
王羲之的書法師承衛夫人，他在《題衛夫人筆陣圖後》一文中，發表了他對書法的一些見解，主要是從草書來論述的。他認為草書字體要像龍蛇一樣，活潑而有生氣，不能刻板。字與字之間要具有章法，連續而且要有起伏。草書要善於吸收其他字體的意味，豐富多變，但同時要做到沉著，不能浮淺。