韓愈，字退之，自謂郡望昌黎，世稱韓昌黎，唐代文學家、政治家，古文運動的倡導者。他的文學成就很高，與柳宗元、蘇軾等人被譽為“唐宋八大家”，與柳宗元並稱“韓柳”。
韓愈和柳宗元是古文運動的代表人物，他們都身體力行，在自己的創作中實踐自己的主張，並寫出了很多優秀的文章。韓愈還利用他的政治地位、影響大聲疾呼，對古文運動理論的傳播起到了積極作用。
古文運動主張學習古文，反對講究聲律、辭藻、排偶的駢文，要恢複古代儒家傳統，寫文章要符合“道”，表現“道”。這裏的“道”並不是指道家的自然之道，而是儒家的人倫之道。韓愈認為，儒家的道統，最初由堯、舜、禹、湯代代相傳，湯又傳給文、武、周公，文、武、周公又傳給了孔子，孔子傳給了孟子，從孟子之後就失傳了。韓愈倡導古文運動正是要恢複失傳了的儒家道統。
儒家道統最重要的就是文道合一，注重文藝的社會教化作用，也就是強調文藝作品的內容要對社會或政治有益。因此，儒家往往重視文藝家的道德修養，主張文章要內容充實，文風質樸。
在古文運動中，韓愈除了提倡恢複儒家道統，強調“道”，還強調了“文”。韓愈認為“文”雖然可以明“道”，但兩者畢竟不同，並不是說明了“道”，“文”就不重要了。韓愈對“文”的追求體現在他對文體的探索，從語言來說，他從用詞和語法兩個方麵進行論述，提出了“惟陳言之務去”和“文從字順各識職”兩個要求。“惟陳言之務去”，是指寫文章不能一味模仿古人，說古人說過的話，而是應該要有所革新創造，這樣語言才能新鮮活潑，具有生命力。“文從字順各識職”是指文章字句要通順，表意要清楚，這樣文章讀起來才能明白而自然。從文體風格來說，韓愈是崇尚奇異的，他特別重視獨創性，作詩有意追求意象的不平凡，含義的深刻。但是這種奇異和對文體的追求是建立在符合儒家之道，符合事理之真的基礎上的。