王陽明，本名王守仁，“陽明”是他的號，紹興府餘姚縣（今浙江省餘姚市）人。明代著名的哲學家和文學家，宋明理學的集大成者。他最早提出“心學”一詞，並使其成為明代的主流。
王陽明思想的產生最初也是受到了朱熹的影響。18歲時，王陽明和夫人回餘姚，路過廣信，拜謁了當時著名的理學家婁諒，婁諒向他講授朱熹“格物致知”的學說，之後他讀遍了朱熹著作。為了實踐“格物致知”，從事物中探究原理和知識，有一次他下決心要格竹來窮竹之理。但是他觀察了七天七夜，仍然什麽都沒有發現，還因此病倒了。從此，他對朱熹的“格物致知”學說產生了懷疑。
王陽明認為，世界上的一切都是心的產物，心是萬事萬物的根本，心之外沒有事物和道理。天地萬物與人原是一體的，在最開始分開時，最精細重要的一點在人心的“一點靈明”，人們就憑借著這一點靈明將天地萬物都聯通起來，因此沒有人心也就沒有天地萬物。他舉例說，沒有人心去仰望天之高，天也就沒有高低之分，也就沒有高這個價值；沒有人心去俯瞰地的深，地也就沒有深淺之分，沒有深這個價值；同樣，如果人心不去信仰鬼神，也不會認為鬼神有辨吉凶的價值，就沒有人去乞求鬼神，鬼神也就不存在了。的確，自然事物的價值是相對於人而言的，如果沒有人的評判和利用，自然事物的價值就不會被注意到並發揮出來。但是需要注意的是，現在人們已經知道，沒有人心的注意，自然事物還是客觀存在的，並不是絕對的“無”。
王陽明的心學建立在自然人性論的基礎上，尤其是“良知”理論。他認為人具有先天的“良知”，見到父母知道孝順，見到兄弟知道友愛，見到有人掉到井裏，自然有惻隱之情。這種“良知”是善的基礎，也是美的基礎，是感知世界的基礎。人的心統治著身體的眼耳鼻口等，因而能夠感受到自然事物，感受到美。