湯顯祖，字義仍，號清遠道人，江西臨川人，明代戲曲家、文學家。曾跟隨著名哲學家、文學家羅汝芳讀書，又受到了思想家、文學家李贄思想的影響。在湯顯祖多方麵的成就中，以戲曲創作為最，他反對模擬古人，也反對拘泥於格律。他的戲劇作品有《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》《紫釵記》等四部以愛情為主題的戲劇，因都與“夢”有關，又合稱為“臨川四夢”，其中《牡丹亭》最著名。
從湯顯祖的作品可以看出，他的美學思想核心是“情”這個範疇，美學思想主要表現在唯情說。
湯顯祖認為，文學藝術的本質就是“情”，情不僅是人生的原動力，也是藝術的原動力。各種文學藝術都應該是由“情”產生的，也因為包含“情”而能感動人。
湯顯祖所說的“情”是與“理”和“法”相對立的，“情”是人生來就有的，是麵對事物內心產生的真實情感。“理”則是封建倫理規範，“法”是封建專製的政治法律製度，它們都是社會中逐漸形成的對於政治統治和社會治理有利的是非判斷標準。在湯顯祖看來，“情”與“理”“法”是互不相容的，“情”應該從“理”“法”的束縛下解放出來。
湯顯祖所主張的“情”是與封建傳統的“理”“法”相對立的，但是在封建社會，封建傳統的“理”與“法”是占統治地位的，是很難動搖的。因此，在現實中表現“情”就是一件很困難的事。所以，湯顯祖就將這“情”寄托於夢，在夢中，人們充滿感情，社會充滿真情，這就實現了在現實中所無法實現的夢想。湯顯祖創作戲劇，寫“戲”就是寫“夢”，在戲劇創作中，他可以編織符合自己理想的夢境，將理想化為藝術形象而得以實現。
擺脫了現實的束縛，在夢中展開情節，表現在寫作方法上，就是浪漫主義。“情”是人生的真諦，為了表現“情”，藝術家可以自由發揮想象，可以突破生死的界限，通過幻想來改變不合理的現實，創造理想的世界，這集中體現了浪漫主義文學的創作方法。突破生死的界限，創造理想世界，這是在內容上突破了常規的模式。除此之外，湯顯祖還主張，在藝術的形式方麵，也要突破一般的模式和法則限製，他認為，藝術主要表現人的情感和意趣，不必過度看重聲韻等形式美的要求。