孔子是我國最偉大的思想家、教育家之一，儒家學派的創始人，被後世尊為“聖人”“至聖先師”等，被聯合國教科文組織評選為“世界十大文化名人”之首。他的思想不僅在中國幾千年的發展中產生了重大的影響，而且已漸漸走向世界。他的思想何以具有如此大的力量？人們可以從他的美學思想中窺見一二。
孔子，名丘，字仲尼，春秋時期魯國人。孔子的思想核心是“仁”和“禮”，據《史記·孔子世家》記載，孔子從小就很重視“禮”，連遊戲玩耍時，也經常將祭祀用的禮器“俎豆”擺設起來，進行禮儀的演練。孔子生活在各諸侯國紛亂爭霸的時代，他曾到各國去遊說，宣揚他的治國思想，但並未得到各諸侯國的認可。政治上的不得意，使孔子將很大一部分精力用在教育事業上。孔子打破了官學教育壟斷，開創了私學的風氣，相傳他有弟子三千人，賢弟子七十二人，即著名的七十二賢士。
與老莊的追求精神、主張“無為”不同，孔子的一切思想是從社會的角度出發的，這個“社會”是真實而實在的社會，是人與人之間的交往而組成的生活，因此，孔子對美的態度，也是建立在美對社會生活的作用這個基礎之上的。他將“美”和“善”統一起來，認為藝術隻有包含了“善”，符合道德的要求，符合人與人交往的“禮”，才是美的，而這樣的“美”是對人和社會有益的，是值得提倡的。
孔子不僅肯定美和藝術，他還將對美和藝術的追求放在了很高的層次。《論語》是記載孔子及其弟子言行和思想的書，其中記載了孔子與他弟子的一段討論。孔子問他的弟子們以後的理想，有的人說要治理國家，有的人說要做禮官，管理宗廟祭祀的工作，而其中一個叫曾皙的弟子的理想是在春天的時候，和五六個成年人及六七個孩子到沂河裏沐浴，在舞雩台上吹風，然後唱著歌回家。孔子最後說：“我同意曾晳的想法。”孔子雖然熱衷於研究治國及為人處世的禮法，但同時也認為，對於美和藝術的追求和修養，在社會生活中起著很重要的作用。因此孔子十分提倡關於美的教育，他是中國曆史上重視和提倡美育的先驅者。