美是與藝術緊密聯係在一起的，音樂、舞蹈、繪畫等都是現在人們喜聞樂見的藝術，但是在古代，人們對於這些藝術是否應該存在並被人欣賞，是存在截然不同的觀點的。墨子持反對態度，提出了“非樂”的主張。而儒家的荀子對墨子的“非樂”又進行了批判。他們是從不同的角度出發，得到了不同的結果，都有其合理性和局限性，也都促進了人們對“美”的更進一步的思考和研究。
墨子，名翟，戰國初期著名的思想家、教育家，墨家學派的創始人。有《墨子》一書傳世。據史料研究，墨子的先祖是貴族，但是經過政治變化，墨子出生時，墨氏已淪為平民。墨子開始跟隨儒者學習儒家典籍，後來因不滿儒家煩瑣的禮樂製度而放棄了儒學，逐漸形成了自己的墨家學派。他創立了墨家學說，提出了“兼愛”“非攻”“非樂”“節用”等觀點。
墨子認為，統治者如果喜好音樂，會使很多人來從事音樂、舞蹈的表演，這樣就會導致很多男人脫離勞動生產，很多女人荒廢紡織之事。而妨礙了勞作和紡織，人民就會衣食不足，從而造成社會的混亂和國家的滅亡。同樣，為了維護勞動人民的利益，墨子也反對文采美飾。因此，他提出了“非樂”的主張。可以看出，墨子的思想是站在農民或小生產者的角度提出的。
荀子對墨子的“非樂”思想是批判的。墨子認為統治者喜好音樂會造成人民的貧窮和國家的動亂，而荀子卻認為墨子並沒有找到國家“窮”和“亂”的真正原因。荀子認為“群而無分”才是社會不和諧的真正原因。人們必須要合群，才能共同生存，但沒有等級名分的限製就發生爭奪。群而有分，就能產生一個和諧的組織，有了和諧的組織，就能生產出更多的財富。
但是怎樣才能做到“群而有分”呢？荀子說要靠禮樂文章。荀子認為，沒有藝術、不用美飾就不能夠使人民統一；不富足、不豐厚就不能夠管理人民；不威武、不強大就不能夠禁止暴力。因此，人民歸順、國家強大離不開藝術的輔助。人生而有喜怒哀樂之情，這種情感欲望無法被取消，但是任其發展，又會產生“爭”“亂”等現象。而“樂”是體現“道”的，是“道”對人的情感欲望的節製和規範，因此，可以通過“樂”來對人的情感欲望加以節製。荀子認為，“樂”通過對人體中的血氣產生影響，使人“血氣和平”，進而使社會秩序達到“和”。在荀子看來，墨子的“非樂”不僅不會使人民擺脫貧窮、國家防止動亂，反而會造成“群而無分”，社會“爭”“亂”“離”“窮”。