兩晉時期，東晉建立之初，以闡述老莊的哲學思想和佛教思想為主要內容的玄言詩幾乎統治了整個詩壇。這跟當時社會動**不安，士大夫都傾向於逃避現實的社會局勢有關。然而，玄言詩內容枯燥乏味，與文學藝術漸行漸遠。
直到陶淵明橫空出世，詩壇才終於重新煥發生機。陶淵明，字元亮，號“五柳先生”，私諡“靖節”，潯陽柴桑（今江西九江）人。童年和少年時代的鄉村生活對陶淵明的性情影響極大，就像後來他在詩中所寫的那樣：“少無適俗韻，性本愛丘山。”就在同一時期，陶淵明閱讀了很多儒家經典，樹立了大濟蒼生的雄心壯誌。這樣的抱負和他本身的性情產生了分歧。
年輕時的陶淵明一直想入仕為官，可惜他出身寒微，在當時的社會環境中很難獲得入仕的機會。29歲那年，陶淵明終於做了官，可惜官職很小。此後多年，他做的都是些芝麻小官，不僅無法施展雄心抱負，還要被逼著在官場中卑躬屈膝，這與他自身的性情格格不入，因此他逐漸萌生了退隱山林、躬耕自給的想法。41歲時，陶淵明最後一次做官——在彭澤做縣令。但不久就因為“不願再為五鬥米折腰”，辭官回鄉，從此遠離了官場。
從彭澤辭官回鄉是陶淵明人生的分界線，此後他徹底下定決心歸隱山林，過上了躬耕自給的田園生活，後來雖有重新入仕的機會，也被他堅決拒絕了。這樣的人生經曆在他的文學作品中得到了淋漓盡致的體現。
田園詩是陶淵明首創的一種詩歌體裁，在他的詩歌作品中占據的比重最大，文學價值也最高。其中最有特色、最珍貴的，當屬那些描寫躬耕生活的詩作，如《歸園田居》《飲酒》等。這些優美動人的詩句將原本平淡的田園景色和清貧生活升華為人生莫大享受，讀者讀來心曠神怡，更不由得羨慕詩人的生活與心境。