北宋時期，文學繁榮發展，大家不斷湧現，蘇軾堪稱其中最優秀的一個，他的詞、散文、詩歌都代表了北宋文學的最高成就。
蘇軾，字子瞻，號東坡居士，世稱蘇東坡，眉州眉山（今屬四川）人。他才華橫溢，既是散文家、詞人、詩人，又是書畫家、美食家。蘇軾與父親蘇洵、弟弟蘇轍都是當時有名的文人，被合稱為“三蘇”。
蘇軾從小就受到了良好的家庭教育，學識修養頗高。21歲那年，他離開家鄉，到京城參加科舉考試，考中了進士。擔任主考官的歐陽修對他非常欣賞，將他收為門生。蘇軾進入官場後不久，王安石開始變法。蘇軾和老師歐陽修都是保守派，與王安石等改革派存在巨大分歧。眼見保守派接連遭到貶黜，蘇軾主動請求調到外地，很快被調到杭州做通判。之後，蘇軾又先後到密州、徐州、湖州等地為官。蘇軾在湖州為官期間，發生了“烏台詩案”。
當時，改革派的李定等人對蘇軾的詩斷章取義，誣蔑他諷刺宋神宗。蘇軾被抓入獄中，險些被處死，幸而宋太祖曾規定不殺士大夫，又有很多大臣幫他求情，蘇軾才逃過一劫，被貶到黃州擔任團練副使。這一年，蘇軾45歲。到了晚年，蘇軾更是接連遭到貶黜，甚至被貶到偏僻無比的海南。可正是這種坎坷的遭遇成就了文學大家蘇軾。被貶到黃州的那4年是蘇軾文學創作的高峰期，他的詞《念奴嬌·赤壁懷古》、散文《赤壁賦》和《後赤壁賦》、詩歌《寒食雨二首》都寫於那段時期。
繼柳永之後，蘇軾又對宋詞進行了全麵改革，第一步就是破除了“詩尊詞卑”的傳統觀念。在蘇軾看來，詩和詞具有相同的本源和表現功能，隻是表現形式有所差異。他致力於擴大詞的表現功能，開拓詞境。此前，詞多表現女性化的柔情，蘇軾將其拓展為表現男性化的豪情；此前，詞多表現男女愛情，蘇軾將其拓展為表現個人性情。這樣的拓展使得詞也可以像詩一樣全麵展現作者的個性。宋詞有兩大流派——婉約派和豪放派，蘇軾對詞的改革，引領了豪放派。