“江西詩派”是宋詩發展進程中的重要環節，上承蘇軾，下啟陸遊等“中興四大詩人”，其詩歌創作從北宋後期一直延續到南宋初期，堪稱兩宋之交詩壇最重要的現象。
“江西詩派”的最傑出代表是黃庭堅，他與陳師道、陳與義一起被稱為“江西詩派”之“宗”。由於“江西詩派”大多數成員都效仿杜甫，杜甫便被推崇為詩派之“祖”。這樣一來，“江西詩派”便有了“一祖三宗”。
黃庭堅，字魯直，自號山穀道人，洪州分寧（今江西修水）人。他在詩歌方麵成就頗高，與蘇軾並稱“蘇黃”。在當時的詩壇，蘇軾的成就無疑是最大的，但蘇軾恣意揮灑的詩歌創作方式，旁人很難效仿，而他敢怒敢言的做派，在“文字獄”盛行的北宋後期也令很多人望而卻步。相較於蘇軾，黃庭堅更適於做年輕詩人的典範。
黃庭堅要求年輕詩人先要多閱讀前人的詩歌，借鑒前人的經驗，學習謀篇布局、煉字造句等技巧，等熟練掌握了之後，再竭盡所能衝破技巧束縛，爭取超越前人，形成自己的風格。這種通俗易懂、循序漸進的指導，在當時的詩壇很受歡迎。比較有才華的詩人可以據此追求個人詩風，而資質比較平庸的詩人也能通過個人努力有所成就。
黃庭堅的詩歌現存1900多首，題材以思親懷友、感時抒懷、描摹山水、題詠書畫為主，充滿了濃厚的文人氣息。黃庭堅的詩從不平鋪直敘，無論篇幅長短，都寫得曲折跌宕，常用讀者意想不到的轉折來增強詩歌的藝術魅力。由於黃庭堅的詩歌生新硬瘦、奇峭倔強，且好用拗句（格律詩中不合常規平仄格律的句子），世人將他開創的這種詩體稱為“山穀體”。
“山穀體”是最能代表宋詩藝術特色的詩體，和唐詩相比，它的創新程度更高，但又因奇險、生硬招致了很多非議。黃庭堅晚年的詩歌作品逐漸走向平淡質樸，“山穀體”的缺陷逐漸消失，展現出了他在詩歌方麵的更高境界。