清代傳奇《長生殿》和《桃花扇》的先後問世，將昆腔傳奇推向了**。這兩部作品被稱為清初的“傳奇雙璧”，也被認為是整個清代最為卓越的作品。
《長生殿》的戲劇成就極高，它描寫唐明皇李隆基和楊貴妃的愛情故事，將帝王命運、愛情和政治恰當地融合在一起，寫出了濃厚的曆史滄桑感和愛情的悲劇性。雖是創作被人編寫、演繹過無數次的熟悉題材，洪昇卻超越了諸多前人的藝術水平。
《長生殿》的劇情梗概是：唐明皇李隆基為政二三十年，政績顯著，國勢強盛。美貌與才華兼備的楊玉環被唐明皇看中，深受寵愛。唐明皇將楊玉環的哥哥楊國忠封為右相，又封其三個姐妹為夫人。後宮爭寵的妃子眾多，各種感情糾葛反倒加深了唐明皇對楊玉環的愛戀，兩人情到濃處時，於七夕夜在長生殿上對天起誓：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，生生世世，永為夫婦。”由於唐明皇寄情聲色，不理政務，朝權被楊國忠掌控。將軍安祿山造反，唐明皇和隨行官員匆匆逃離長安，在馬嵬坡時軍士動亂，強烈要求處死引起國禍的楊國忠和楊玉環。唐明皇無奈，賜楊玉環自縊。郭子儀等將領平定叛亂，唐明皇返回長安時途經馬嵬坡，尋找楊玉環屍體未果。回到長安，他日夜思念楊玉環，一片癡情感動了仙界，兩人在月宮中得以團圓，在玉帝的恩準下永結為夫婦。
這部劇以宮廷生活即唐明皇和楊玉環的愛情為主線，以國家的政治演變為副線。其內容有實有虛，情節曲折起伏，引人入勝，具有十足的戲劇性。另外，這部劇的音樂布局與劇情、人物的契合也十分恰當，呈現出專業的音樂效果。音樂與曲辭的完美配合，使得這部劇成為伶人競相演出的傳奇作品。每每演出，觀者如潮。
《長生殿》共50出，前25出用現實主義手法，演繹唐明皇和楊玉環的愛情，同時交代政治局勢和展示廣闊的社會生活。後25出運用浪漫主義手法，插入神仙傳說和民間故事，將主人翁的愛情神化，表現了作者以愛情為主題的創作傾向。洪昇較好地處理了曆史與藝術的關係，在很多情節中，他大體上做到不背離曆史，但又不拘泥於曆史事實，具有很高的藝術成就。