京劇又稱“平劇、京戲”，它是中國影響最大的戲曲劇種。京劇是一種綜合了中國各地戲曲藝術特點的融合型劇種，它的主要唱腔是皮黃腔，對它的形成影響最大的是“四大徽班”。
皮黃腔是中國戲曲四大聲腔係統之一，它由西皮腔和二黃腔結合而成。西皮腔和二黃腔的形成，跟明代的南戲變腔有關。
各大聲腔在流傳中不斷相互接受、吸收，又產生了各種不同的新唱腔，其中吸收了秦腔樂器胡琴的樅陽腔在安徽皖南演變成為一種叫作“二黃”的腔調。二黃出現後，秦腔又與湖北其他地方的聲腔結合，形成了新的腔調“西皮”。
安徽是二黃腔的發源地，也是皮黃腔的發源地之一，這裏的皮黃腔戲非常出名。乾隆五十五年（1790），清高宗八十大壽，為給皇帝祝壽，揚州官府征召了以藝人高朗亭為台柱的三慶班入京。三慶班以唱二黃聲腔為主，兼唱昆曲、梆子等聲腔。由於表演形態豐富，該戲班的演出在京城大受歡迎，由此打開了二黃腔在京城的戲劇市場。四喜、啟秀、霓翠、和春、春台等安徽戲班相繼進京演出，啟秀、霓翠後來被合並到了三慶、四喜、和春和春台班中，得以成為“四大徽班”。
在徽戲入京之前，高腔、秦腔已經流行於北京。在徽戲進京之後，唱西皮的漢調藝人也跟風而至，搭徽班唱戲。“四大徽班”得天時地利人和，在二黃、西皮、昆曲、梆子、羅羅諸腔的基礎上，兼容秦腔、高腔、漢調的演唱藝術，又融合京城本土的語言風格，產生了音樂包容性極強的新劇種——京劇。
京劇主要受徽戲、秦腔、漢劇和昆曲的影響，因此樂器以胡琴和鑼鼓為主，腔調以西皮和二黃為主。京劇的成型過程可以說就是西皮和二黃的結合過程，也就是皮黃腔的形成過程。