《哈姆雷特》是莎士比亞的“四大悲劇”之一。劇作講述了一個複仇的故事，這個故事最早出自薩克梭格瑪提克斯的《丹麥史》中，劇情非常簡單，但在莎士比亞的筆下，這個簡單的故事變成了一部精彩的悲劇。
哈姆雷特是丹麥的王子，父親在兩個月前突然死亡。新國王克勞狄斯是老國王的弟弟，他娶了自己的嫂子、前國王的王後喬特魯德。婚禮的晚宴正在進行著，皇宮裏一片熱鬧。哈姆雷特並不讚成這樁婚事，他認為母親嫁給叔叔是在“**”。這天，哈姆雷特依舊穿著黑色的喪服。霍拉旭是哈姆雷特的朋友，他發現城堡中有鬼魂，鬼魂的樣子與死去的老國王很是相像，便將此事告訴了哈姆雷特。哈姆雷特來到鬼魂出沒的高台上等候，果然，父親的鬼魂出現了。鬼魂哀怨地看著哈姆雷特，似乎有什麽事情要說。哈姆雷特大膽地走向前去，對著鬼魂叫了聲：“國王，父親！”並懇求鬼魂說出在此處徘徊的原因。鬼魂終於開口了，它說自己是被謀殺的，凶手就是克勞狄斯，哈姆雷特聽後很是憤怒，發誓要為父親報仇。
哈姆雷特決定裝作發瘋來掩飾自己，並且使克勞狄斯放鬆警惕。因為哈姆雷特正在追求朝廷重臣波樂涅斯之女奧菲利亞，所以克勞狄斯認為哈姆雷特的瘋癲是愛情所致。哈姆雷特整日恍惚，一時不能確定鬼魂是真的存在，還是自己過度思念父親而產生的幻覺。王宮裏來了一個戲班子，戲班子唱的一段戲讓哈姆雷特得到了啟發，他決定用一出戲來試探克勞狄斯。
哈姆雷特按照鬼魂所說的父親被殺的經過改了一出戲，讓戲班子演給國王和王後看。結果戲在上演的時候，國王和王後的臉色都白了，並且裝作身體不舒服離開了劇場。這下子哈姆雷特可以相信他所看到的鬼魂不是幻覺，鬼魂所說的全是真的。