文學批評是文學和藝術中的重要組成部分，一件藝術品，由作者創造出來，還要由欣賞者去欣賞，這個欣賞的過程就是“批評”的過程。文學批評就是對文學作品或者相關活動的評判。
別林斯基對文學和藝術進行研究，提出了很多理論，是一個文學家，但是又因為他在文學批評方麵提出了先進的思想，也做了很多有意義的實踐，集中反映了他的文學功績，所以在曆史上多被稱為“文學批評家”。他同時是一個革命民主主義者，他的文學批評富於戰鬥性，是揭露俄國農奴製反動統治的強大武器，也推動了俄國現實主義文學的發展。
別林斯基認為，對於文學批評，要具有實事求是的直率的批評態度，和曆史的、審美的批評原則，這兩點是十分正確且全麵的。
文學批評是一方對另一方作品的評價，或者可以說是一個人對另一個人的評價。在評價過程中，受評價者的性格和被評價者的身份、地位等因素的影響，有時並不能做出完全客觀的評價，比如一個不願意得罪他人的“老好人”，在評價他人時，即使看到了對方的錯誤或者缺點，也會因自己的性格而隱藏和省略掉。再如，很多人甚至是大部分人，對地位高、成就大的人充滿敬畏，甚至是盲目崇拜。在評價他們時，往往就會在潛意識裏充滿肯定，缺少質疑的態度，即使感受到了他們某些方麵的不足之處，也會選擇忽略，甚至進行自我說服，把不好的也認為是好的。這種批評態度，別林斯基認為是一種“躲閃的”態度，這樣的批評家，雖然也能清楚地進行判斷，但是仍因為種種原因而用暗示的、有所保留的態度進行批評活動，這種態度是別林斯基明確反對的。
別林斯基所主張的實事求是的“直率的”態度，是指排除掉其他任何因素，盡最大可能客觀地進行評價，有自己的原則和評價標準，不怕別人的指責，也不會因“大作家”“小作家”而區別對待。別林斯基對文學新人的看法，也明確地表現出這一點。他指出，應該看到年輕作者作品中的優點和力量，雖然他們的作品可能並不成熟，並不被大多數人理解，但是仍然要本著實事求是的原則，優點缺點都要客觀指出來，並善於給他們鼓勵。另外，文學和藝術的欣賞者是多個層次的，有很多人因循守舊、趣味低級，不能為了迎合這樣的人而影響自己的批評實踐，這也是“直率的評價”的要求。